Een blindengeleidepaard in plaats van een blindengeleidehond

Een blindengeleidehond is inmiddels algemeen bekend. Deze honden zorgen ervoor dat blinden of slechtzienden op een veilige manier kunnen navigeren en bieden daardoor een grote meerwaarde voor personen met een visuele handicap. Sinds 1999 is er echter ook een alternatief in de Verenigde Staten: het blindengeleidepaard. Geleidepaarden zijn een waardevol mobiliteitshulpmiddel voor blinden en slechtzienden die geen gebruik kunnen of willen maken van een geleidehond.

• Het blindengeleidepaard: Alternatief voor een blindengeleidehond
• De ethische overwegingen van het gebruik van blindengeleidepaarden
• Keuze van een blindengeleidepaard
• Voordelen
• Bewust van veiligheid
• Gefocuste werkhouding
• Goede manieren
• Groot geheugen
• Hoog uithoudingsvermogen
• Levensduur
• Uitstekend gezichtsvermogen
• Inzet van paarden
• Nadelen
• Geschiedenis van het blindengeleidepaard
• Idee van het geleidepaard
• Opleiding op punt stellen
• Eerste geleidepaardgebruiker
• Opleiding van een blindengeleidepaard
• Guide Horse Foundation
• Opleiding zelf
• Gebruikte geleidepaardjes
• Geleidepaardjes in Europa
• Praktische tips voor het omgaan met een blindengeleidepaard
• Zoek professionele begeleiding voor de training van het paard
• Maak gebruik van de kracht van het paard voor stabiliteit en veiligheid
• Zorg voor de juiste uitrusting en comfort van het paard
• Leer hoe je effectief met het paard communiceert
• Zorg voor de fysieke en emotionele welzijn van zowel het paard als de persoon
• Maak de omgeving paardvriendelijk
• Train het paard regelmatig om zijn vaardigheden te onderhouden
• Wees geduldig en begripvol in de relatie met het paard
• Zorg voor voldoende zorg en professionele ondersteuning bij gezondheidssymptomen
• Misvattingen rond een blindengeleidepaard in plaats van een blindengeleidehond
• Een blindengeleidepaard is een nieuw en experimenteel idee
• Een paard is te groot om een goed blindengeleidedier te zijn
• Een blindengeleidepaard kan niet in huis leven
• Mensen met een allergie voor honden hebben geen andere opties
• Een blindengeleidepaard leeft korter dan een hond en moet sneller vervangen worden
• Een blindengeleidepaard kan niet goed reizen of zich aanpassen aan nieuwe omgevingen
• Een blindengeleidepaard heeft meer medische zorg nodig dan een hond

Het blindengeleidepaard: Alternatief voor een blindengeleidehond

De blindengeleidehond is een algemeen bekend hulpmiddel voor mensen met een visuele beperking. Het biedt gebruikers een verhoogde mobiliteit en veiligheid in hun dagelijks leven. Sinds 1999 is er echter een ander hulpmiddel opgekomen: het blindengeleidepaard. Dit alternatieve mobiliteitshulpmiddel, voornamelijk in de Verenigde Staten, wordt steeds vaker als optie gezien voor blinden of slechtzienden die liever een paard dan een hond gebruiken. Het blindengeleidepaard kan een waardevolle aanvulling zijn voor mensen die niet goed kunnen omgaan met een geleidehond of die een andere soort begeleiding prefereren.

De ethische overwegingen van het gebruik van blindengeleidepaarden

Het gebruik van dieren als mobiliteitshulpmiddelen roept ethische vragen op. De inzet van blindengeleidepaarden heeft zowel voordelen als ethische aandachtspunten, die zorgvuldig overwogen moeten worden.

Dierenwelzijn en zorg
Bij het inzetten van een paard als blindengeleidehond is het van cruciaal belang dat het dierenwelzijn gegarandeerd is. Dit betekent dat de dieren moeten worden goed verzorgd, getraind en behandeld met respect voor hun fysieke en mentale gezondheid. Er moet voortdurend toezicht zijn op de gezondheid van het paard en er moeten voldoende pauzes en rustperiodes worden ingebouwd om overbelasting te voorkomen.

Keuze tussen een hond of paard
De ethische overwegingen kunnen zich ook uitstrekken tot de keuze tussen een hond of een paard als geleidehulp. Terwijl sommige mensen de voorkeur geven aan een paard, kan voor anderen de keuze voor een hond geschikter zijn. Dit hangt af van de individuele behoeften, het fysieke vermogen van de gebruiker en de ethische keuzes rondom de verzorging van het dier.

Keuze van een blindengeleidepaard

Paarden begeleiden mensen al eeuwenlang. In de natuur hebben paarden een aangeboren gidsinstinct. Wanneer een ander paard blind is binnen een kudde, neemt een ander paard vaak de verantwoordelijkheid om het blinde paard te begeleiden. In hippische wedstrijden worden regelmatig blinde ruiters gezien. Sommige blinden rijden kilometers alleen op een paard en vertrouwen op het dier om veilig naar hun bestemming te geraken. Cavaleriepaarden zijn door de geschiedenis heen bekend om gewonde ruiters in veiligheid te brengen. Kortom, een paard is een natuurlijke begeleider.

Voordelen

Er is een groot tekort aan blindengeleidehonden, en geleidepaarden bieden een passend alternatief voor duizenden personen met een visuele handicap in de Verenigde Staten. Een geleidepaard heeft vele voordelen:

Bewust van veiligheid

Paarden hebben een natuurlijke neiging om hun baasje te beschermen en zoeken actief naar potentiële gevaren. Ze navigeren langs de veiligste en meest efficiënte route, en kunnen effectief obstakels omzeilen en hindernissen vermijden.

Gefocuste werkhouding

Opgeleide paarden zijn zeer geconcentreerd op hun werk en zijn niet gemakkelijk afgeleid. Ze zijn minder afhankelijk van menselijke aandacht en blijven rustig tijdens hun werk.

Goede manieren

Geleidepaarden zijn schoon en zindelijk. Ze hebben geen vlooien en zijn minder vatbaar voor bepaalde ziekten die honden kunnen treffen.

Groot geheugen

Paarden hebben een uitstekend geheugen en kunnen gevaarlijke situaties langdurig herinneren, zelfs jarenlang later.

Hoog uithoudingsvermogen

Paarden zijn robuust en hebben een goede conditie, waardoor ze lange afstanden kunnen afleggen tijdens hun werk.

Levensduur

Een belangrijk voordeel van een blindengeleidepaard is de lange levensduur van gemiddeld dertig jaar, wat aanzienlijk langer is dan die van honden. Dit maakt een geleidepaard kosteneffectiever dan een blindengeleidehond. Minipaarden leven gemiddeld ook een derde langer dan grote paarden.

Uitstekend gezichtsvermogen

Paarden hebben hun ogen aan de zijkanten van hun hoofd, wat hen een gezichtsveld van bijna 350 graden geeft. Ze kunnen elk oog apart bewegen en hebben een goed zicht in bijna volledige duisternis.

Inzet van paarden

Een blindengeleidepaard kan nuttig zijn voor mensen die om verschillende redenen geen hond als geleidehond willen gebruiken. Geleidepaarden kunnen worden ingezet bij:

• mensen die bang zijn voor honden
• mensen die honden als onrein beschouwen (zoals sommige religieuze groepen): bijvoorbeeld, een blinde Amerikaanse vrouw gebruikte een blindegeleidepony
• mensen die een grote liefde voor paarden hebben
• mensen die liever geen dier binnenshuis hebben
• mensen met allergieën
• mensen met een bijkomende fysieke handicap: paarden kunnen helpen bij ondersteuning en rechtstaan

Discovery Channel voerde een internationale enquête uit waaruit bleek dat 27% van de respondenten de voorkeur gaf aan een geleidepaard boven een ander geleidedier.

Nadelen

Er zijn enkele nadelen aan het gebruik van geleidepaarden:

• Aanpassingsvermogen: Geleidepaarden kunnen zich minder goed aanpassen dan geleidehonden aan veranderende omstandigheden.
• Buitenshuis leven: In tegenstelling tot geleidehonden, leven geleidepaarden voornamelijk buitenshuis. Ze hebben een omheinde buitenruimte, een schuur en beweegruimte nodig om te ontspannen wanneer ze niet werken.
• Minder voorspelbaar gedrag: Paarden kunnen in sommige gevallen minder voorspelbaar gedrag vertonen dan honden en kunnen instinctief willen wegvluchten.
• Openbaar vervoer: Geleidepaardgebruikers ondervinden soms moeilijkheden op het openbaar vervoer, zoals in bussen of taxi's. Daarom worden geleidepaarden voornamelijk in landelijke gebieden ingezet.

Geschiedenis van het blindengeleidepaard

Idee van het geleidepaard

Janet en Don Burleson uit Kittrell, North Carolina, ontdekten in 1998 tijdens een paardentrektocht in New York City dat hun paarden op een betrouwbare manier de straat konden oversteken. Janet herinnerde zich een blinde ruiter die met behulp van zijn vrouw hindernissen kon nemen tijdens een wedstrijd. De vrouw gaf duidelijke richtingen aan het paard, dat diende als haar gids. Janet vroeg zich af of een minipaard ook als gids voor blinden kon worden getraind. Met 30 jaar ervaring in het trainen van Arabische paarden en kennis van paardengedrag, begonnen de Burlesons met de opleiding van minipaarden tot geleidepaarden voor blinden en slechtzienden.

Opleiding op punt stellen

Twinkie, een van de paarden van de Burlesons, diende als eerste prototype voor de opleiding. De Burlesons ontwikkelden een streng trainingsprogramma voor minipaarden, vergelijkbaar met dat van geleidehonden, en voegden een systematische desensibilisatieopleiding toe, vergelijkbaar met programma's voor oproerbeheersing. De eerste keer dat ze met een minipaard naar de supermarkt gingen, nam het paard per ongeluk een Snickers-reep uit het rek.

Eerste geleidepaardgebruiker

Dan Shaw was een van de eerste gebruikers van een geleidepaard. Op 17-jarige leeftijd werd hij gediagnosticeerd met retinitis pigmentosa, een aandoening waarbij het zicht geleidelijk afneemt. In 1998 begon hij met een opleiding op een school voor blinden. Shaw wilde geen witte stok gebruiken en was ook niet bereid om een geleidehond te accepteren, gezien zijn eerdere ervaringen. Hij raakte geïnteresseerd in het experimentele programma van de Burlesons en werd de eerste persoon ter wereld met een geleidepaard. De Burlesons trainden "Cuddles" voor Shaw, en op 6 maart 2002 ontmoette Shaw Cuddles voor het eerst. Shaw slaagde erin om met Cuddles door een drukke winkel te navigeren, wat zijn onafhankelijkheid verbeterde.

Opleiding van een blindengeleidepaard

Guide Horse Foundation

De opleiding van een geleidepaard gebeurt bij de Guide Horse Foundation. Deze stichting streeft ernaar om een veilig, kosteneffectief en betrouwbaar mobiliteitsalternatief te bieden voor visueel gehandicapten. Ze doen dit door middel van onbetaalde vrijwilligers en donaties, die de kosten van reis, huisvesting en opleiding dekken. De opleiding vereist een jarenlange voltijdse training en veel ervaring van de instructeurs, die minstens tien jaar ervaring met paardrijden en het trainen van paarden moeten hebben.

Opleiding zelf

De opleiding van een geleidepaard duurt ongeveer acht maanden en is intensief. Het paard leert eerst basisgeleidewerk, zoals het handhaven van het looptempo van de gebruiker en het vermijden van obstakels. Vervolgens wordt het paard getraind om 23 stemcommando's uit te voeren, obstakels te navigeren, en te signaleren voor opstapjes of hellingen. Zindelijkheid is relatief eenvoudig omdat paarden van nature een afkeer hebben van feces binnenshuis. Intelligente ongehoorzaamheid is een cruciaal onderdeel van de training: het paard moet opdrachten kunnen negeren als dit gevaarlijk zou zijn.

Gebruikte geleidepaardjes

Voor de opleiding gebruikt de Guide Horse Foundation Falabella-paarden, een Amerikaans miniatuurras. Minipaarden variëren in grootte en het fokken ervan is niet eenvoudig. Minder dan 1% van de minipaarden is geschikt voor de opleiding. De vereisten zijn:

• bovenmatige intelligentie
• uitstekende lichamelijke gezondheid
• uitzonderlijk klein van formaat

Geleidepaarden wegen ongeveer 55-100 kilo en hebben een schofthoogte van ongeveer 75 cm (vergelijkbaar met het hondenras "Sint-Bernard").

Geleidepaardjes in Europa

In februari 2018 werd bekend dat Jules O'Dwyer, een geleidehondeninstructrice uit Tongeren, het Hollands minipaardje Dinky opleidde tot geleidepaard voor blinden. Dinky zou in Brugge gaan werken bij een blinde vrouw, maar werd in 2019 afgekeurd.

Praktische tips voor het omgaan met een blindengeleidepaard

Hoewel blindengeleidehonden de meest bekende hulpmiddelen zijn voor blinden en slechtzienden, kiezen sommige mensen ervoor om een blindengeleidepaard te gebruiken. Blindengeleidepaarden kunnen een uitstekende keuze zijn, vooral voor mensen die van nature goed met grotere dieren omgaan of die baat hebben bij de kracht en stabiliteit van een paard. De training en het dagelijks onderhoud van een blindengeleidepaard vereisen specifieke aanpassingen en voorbereiding. Hier volgen enkele praktische tips voor het omgaan met een blindengeleidepaard.

Zoek professionele begeleiding voor de training van het paard

Het trainen van een blindengeleidepaard vereist gespecialiseerde kennis van zowel het paard als de persoon die het paard gaat begeleiden. Het is belangrijk om samen te werken met een professionele trainer die ervaring heeft met het opleiden van blindengeleidepaarden. De training is gericht op het aanleren van de vaardigheden die nodig zijn om veilig door het verkeer te navigeren, obstakels te vermijden en te reageren op de bevelen van de persoon die het paard leidt. Zorg ervoor dat zowel het paard als de blinde persoon goed voorbereid zijn op de uitdaging.

Maak gebruik van de kracht van het paard voor stabiliteit en veiligheid

Een blindengeleidepaard biedt een extra gevoel van stabiliteit, vooral voor mensen die zich fysiek sterker voelen bij het omgaan met grotere dieren. Paarden hebben een natuurlijk gevoel voor ruimte en kunnen goed reageren op veranderingen in de omgeving. Het paard kan zijn eigenaar beschermen tegen onverwachte obstakels en in sommige gevallen de aanwezigheid van andere mensen of voertuigen opmerken, wat kan bijdragen aan de veiligheid van de persoon die het paard leidt.

Zorg voor de juiste uitrusting en comfort van het paard

Net als bij een blindengeleidehond is het belangrijk om ervoor te zorgen dat het paard de juiste uitrusting heeft voor comfort en functionaliteit. Het paard moet een comfortabele en goed passende tuig dragen dat het in staat stelt om aanwijzingen van de blinde persoon goed op te volgen. Daarnaast is het belangrijk om het paard goed te verzorgen, inclusief regelmatige gezondheidsonderzoeken, schoeisel en voeding. Het welzijn van het paard is cruciaal voor het succes van de geleidefunctie.

Leer hoe je effectief met het paard communiceert

In tegenstelling tot een hond, dat je met stemcommando's en handgebaren kunt sturen, vereist communicatie met een paard vaak meer fysieke aanwijzingen en een goede samenwerking. Het is belangrijk om te leren hoe je effectief met het paard kunt communiceren, bijvoorbeeld door het gebruik van lichte touwtrekkingen of het aanleren van gebaren die het paard begrijpt. Een paard reageert vaak op subtiele fysieke signalen en zal je met geduld en consistentie leren begrijpen.

Zorg voor de fysieke en emotionele welzijn van zowel het paard als de persoon

Een blindengeleidepaard kan een langdurige en intense relatie ontwikkelen met zijn eigenaar, dus het is belangrijk om aandacht te besteden aan zowel de fysieke als emotionele behoeften van het paard. Zorg voor regelmatige beweging, voldoende ruimte om te grazen, en mentale stimulatie voor het paard. Voor de persoon die het paard leidt, is het belangrijk om een gezonde balans te vinden tussen het gebruik van het paard voor dagelijkse taken en voldoende rust en verzorging voor zichzelf.

Maak de omgeving paardvriendelijk

Wanneer je een blindengeleidepaard gebruikt, moet je rekening houden met de omgeving waarin je het paard leidt. Openbare plaatsen, zoals straten, trottoirs en parken, moeten toegankelijk zijn voor het paard en veilig zijn voor zowel de persoon als het paard. Het kan nuttig zijn om specifieke routes te plannen die het paard goed kent en waar obstakels geminimaliseerd zijn. Zorg ervoor dat je een veilige en rustige omgeving hebt waarin je met het paard kunt werken zonder onveilige situaties te creëren.

Train het paard regelmatig om zijn vaardigheden te onderhouden

Regelmatige training en oefening zijn belangrijk om de vaardigheden van het blindengeleidepaard te onderhouden. Het paard moet de route en de commando's blijven herkennen, zelfs nadat de initiële training is afgerond. Het is ook essentieel om nieuwe uitdagingen en omgevingen in de training op te nemen, zodat het paard zich blijft aanpassen aan veranderingen in de omgeving en in de levensstijl van de eigenaar. Continue training kan helpen om de communicatie tussen het paard en de persoon te versterken.

Wees geduldig en begripvol in de relatie met het paard

De relatie tussen de eigenaar en het blindengeleidepaard is gebaseerd op vertrouwen en wederzijds respect. Wees geduldig en geef het paard de tijd om zich aan te passen aan nieuwe situaties. Zoals bij elke gidsdier, kan het een tijdje duren voordat het paard zijn werk goed onder de knie heeft en zich op zijn gemak voelt. Een geduldige en liefdevolle benadering zal helpen om de band tussen de eigenaar en het paard te versterken, wat uiteindelijk leidt tot een beter en effectiever team.

Zorg voor voldoende zorg en professionele ondersteuning bij gezondheidssymptomen

Net als bij een hond, kunnen paarden gezondheidsproblemen ontwikkelen die de geleidefunctie kunnen beïnvloeden. Het is belangrijk om regelmatig een dierenarts te raadplegen voor gezondheidsonderzoeken en het monitoren van de fysieke toestand van het paard. Als het paard tekenen van ongemak vertoont, zoals vermoeidheid, gewrichtsproblemen of verstoorde eetgewoonten, neem dan onmiddellijk contact op met een dierenarts om medische zorgen uit te sluiten. Door zorg te dragen voor het welzijn van het paard, kun je ervoor zorgen dat het optimaal presteert in zijn rol als geleider.

Door deze praktische tips te volgen, kan het gebruik van een blindengeleidepaard net zo effectief en waardevol zijn als een blindengeleidehond. Het vereist echter wel toewijding, geduld en de juiste voorbereiding om een succesvolle en veilige ervaring te garanderen voor zowel het paard als de eigenaar.

Misvattingen rond een blindengeleidepaard in plaats van een blindengeleidehond

Het idee van een blindengeleidepaard in plaats van een blindengeleidehond roept vaak verbazing op. Hoewel het minder bekend is, worden minipaarden soms ingezet als geleidedieren. Er bestaan echter veel misvattingen over hun geschiktheid en inzetbaarheid.

Een blindengeleidepaard is een nieuw en experimenteel idee

Hoewel veel mensen denken dat een blindengeleidepaard een recent experiment is, worden minipaarden al tientallen jaren als assistentiedieren gebruikt. Vooral in de Verenigde Staten worden ze ingezet als alternatief voor een blindengeleidehond, met name voor mensen met allergieën of angst voor honden.

Een paard is te groot om een goed blindengeleidedier te zijn

Het klopt dat een gemiddeld paard veel te groot zou zijn voor deze taak, maar de speciaal getrainde minipaarden hebben ongeveer dezelfde grootte als een grote hond. Ze kunnen zich binnenshuis en buitenshuis goed bewegen en zijn sterk genoeg om hun baasje veilig te begeleiden.

Een blindengeleidepaard kan niet in huis leven

Een veelvoorkomende misvatting is dat een paard niet binnenshuis kan leven, maar minipaarden worden specifiek getraind om in huis te functioneren. Ze dragen speciale hoefbescherming om schade aan vloeren te voorkomen en worden zindelijk gemaakt, waardoor ze in veel gevallen net zo goed binnenshuis kunnen verblijven als een blindengeleidehond.

Mensen met een allergie voor honden hebben geen andere opties

Voor mensen met ernstige allergieën voor honden kan een blindengeleidepaard een geschikt alternatief zijn. Minipaarden verharen minder en veroorzaken minder allergische reacties dan honden, waardoor ze voor sommige mensen een betere keuze zijn.

Een blindengeleidepaard leeft korter dan een hond en moet sneller vervangen worden

Integendeel, minipaarden hebben een veel langere levensduur dan honden en kunnen vaak twintig tot dertig jaar oud worden. Dit betekent dat ze een veel langere periode als geleidedier kunnen dienen, wat voor sommige mensen een groot voordeel is.

Een blindengeleidepaard kan niet goed reizen of zich aanpassen aan nieuwe omgevingen

Hoewel het idee bestaat dat een paard moeilijk mee te nemen is, zijn minipaarden zeer flexibel en kunnen ze leren reizen in auto's en openbaar vervoer. Ze worden getraind om zich aan verschillende omgevingen aan te passen, net zoals een blindengeleidehond.

Een blindengeleidepaard heeft meer medische zorg nodig dan een hond

Minipaarden vereisen regelmatige zorg, maar hun gezondheid is over het algemeen robuust. Ze kunnen, net als honden, last krijgen van aandoeningen zoals gewrichts- en bloeddrukproblemen, maar met de juiste verzorging en regelmatige dierenartscontroles blijven ze in goede conditie.

Lees verder

• Verschillende soorten assistentiehonden
• Wat kan een geleidehond voor blinden en wat kan hij niet?
• Schooltraining van een blindengeleidehond
• Misverstanden rond blindengeleidehonden
• Dopjesactie voor Belgisch Centrum voor Geleidehonden (BCG)