Zilvermeeuw, Larus argentatus

De zilvermeeuw, Larus argentatus, is een grote meeuwensoort. Hij is in Nederland veel te zien. Hij wordt tot 60 centimeter groot en heeft roze poten. Hij is voor een groot deel wit gekleurd, met een grijze rug en vleugels. Zilvermeeuwen zijn vaak in grote kolonies te zien. Hierin broeden ze ook. Ze eten vis en andere zeedieren, jonge vogels en veel afval. Voor dit laatste trekken ze regelmatig een vuilniszak open. Doordat ze zoveel afval eten, komen ze niet meer alleen langs de kust voor.

Taxonomische indeling

• Rijk: Animalia (Dieren)
• Stam: Chordata (Chordadieren)
• Klasse: Aves (Vogels)
• Orde: Charadriiformes (steltloperachtigen)
• Familie: Laridae (meeuwen)
• Geslacht: Larus
• Soort: Larus argentatus

Kenmerken

De zilvermeeuw is een opvallend grote meeuw. Hij wordt tot 60 centimeter van snavel tot staartpunt, met een spanwijdte van bijna anderhalve meter. Ze zijn goed te herkennen aan hun roze poten met grote zwemvliezen en hun gele snavel, vaak met een rode vlek. De snavel van jonge exemplaren is roze. Bij volwassen vogels zijn de kop, staart en het onderlichaam wit. De rug is grijs, net als de vleugels. Deze laatste hebben zwarte punten. Jonge dieren zijn geheel gruisbruin. Het duurt 2 jaar voordat zij hun volwassen verenkleed krijgen. De iris van de zilvermeeuw is helder geel. Zilvermeeuwen zijn meestal in grote groepen waar te nemen.

Voortplanting

Zilvermeeuwen broeden in kolonies. Ze broeden meestal van hun vierde jaar. Het mannetje verleid het vrouwtje, na dit eerste blijft het stelletje de rest van zijn leven bij elkaar. Het nest bevind zich meestal op de grond, maar kan ook tussen rotsen, op daken of in schoorstenen gevonden worden. Zilvermeeuwen zijn koloniebroeders, dus de nesten zijn vaak dicht bij elkaar te vinden. Het vrouwtje legt één tot vier eieren. Soms liggen er meer eieren in het nest, dit komt doordat het door meerdere stelletjes gebruikt wordt. De eieren variëren van groen tot bruin, meestal met vlekken of vegen erop. Mannetje en vrouwtje broeden om beurten op het nest.

Voedsel

Van nature eten zilvermeeuwen vissen, schelpdieren en jonge vogels. Tegenwoordig bestaat een groot deel van het dieet van deze vogels uit afval. Zeker in het binnenland is dit het belangrijkste voedsel van deze meeuw.

Verspreiding

In Europa komt de zilvermeeuw voor in het noordwesten, hij is vooral veel te zien langs de kust. In Finland en Zweden broedt hij ook veel in het binnenland. Hij komt ook voor in heel Canada en ’s winters langs de kusten van de VS. Aan de randen van zijn leefgebied kruist de zilvermeeuw met verwante meeuwensoorten.

Habitat

De zilvermeeuw komt voornamelijk langs de kusten voor, maar doordat hij ook veel afval eet, kan hij ook in stedelijke gebieden verder uit de kust voorkomen. Ze zijn dan ook vaak bij vuilnisbelten te vinden.

Bedreigd?

De zilvermeeuw is in veel gebieden een algemene vogel. Hij wordt dan ook niet bedreigd of met speciale richtlijnen beschermt.