De grootste witte haaien die op aarde voorkomen

De witte haai is ten opzichte van andere haaiensoorten vrij laat in de geschiedenis ontstaan. Hij behoort tot de grootste roofdieren van de oceaan. Witte haaien komen op diverse plekken op de wereld voor, echter zijn er bepaalde locaties op aarde waar het dier in grote getale voorkomt. Vreemd genoeg zijn dit niet altijd de plekken waar de grootste exemplaren zijn gevangen. Witte haaien hebben een voorkeur voor een bepaalde watertemperatuur. De watertemperatuur van de oceanen op aarde wordt echter beïnvloed door klimaatsveranderingen. Hoe lang zijn de grootste (gevangen) haaien en waar kwamen ze voor? Op welke plekken is de witte haai het meest te vinden?

De grootste witte haaien

• De opkomst van de witte haai
• Het formaat van de witte haai
• De gebieden waar de grootste haaien voorkomen
• Overige plekken op aarde waar witte haaien kunnen voorkomen

De opkomst van de witte haai

De eerste witte haaien ontstonden meer dan tien miljoen jaar geleden. In deze periode deelde hij de oceaan met de megalodon, een grotere haai die al is uitgestorven. De eerste haaiensoorten ontstonden echter al honderden miljoenen jaren terug. Het oudste fossiel is namelijk zo'n vierhonderd miljoen jaar oud. Dit fossiel is ongeveer twee keer zo oud als de oudste dinosaurusfossielen. Er zijn slechts tanden gevonden omdat kraakbeen gemakkelijk vergaat.

Het formaat van de witte haai

De verklaringen van ooggetuigen uit het verleden zijn lastig te verifiëren. Men had toen namelijk nog geen camera's om de unieke momenten vast te leggen. Hiernaast waren een hoop van deze getuigenissen slechts een "vissersverhaal". Haaien van het vrouwelijk geslacht worden gemiddeld ruim een meter langer dan de mannetjes. Het vrouwelijk geslacht wordt gemiddeld namelijk zo'n vijf meter, terwijl de mannetjes meestal een lengte bereiken van zo'n vier meter. Hiernaast kunnen de haaien een gewicht bereiken van meer dan twee ton.

De gebieden waar de grootste haaien voorkomen

Haaien hebben de voorkeur voor een specifieke watertemperatuur. De witte haai heeft een voorkeur voor een watertemperatuur van tussen de 14 en 20 graden Celsius. Zij behoren naast orka's tot de grootste roofdieren van de oceaan. Ondanks dat witte haaien levensgevaarlijk zijn, maakt hij jaarlijks weinig slachtoffers. Jaarlijks zijn er ongeveer vijf dodelijke slachtoffers, ten opzichte van meer dan een miljoen vanwege de malariamug.

Zuid-Afrika

De grootste haai die in Zuid-Afrika gevangen is had een lengte van 5,90 meter. Deze haai was in Gansbaai gevangen. De omgeving rondom Ganzbaai bevat veel ongerepte natuur, waardoor er hier veel vogels en zeedieren te vinden zijn. Om deze reden is de omgeving ook in trek bij de witte haai. Met behulp van een metalen kooi kunnen toeristen in dit gebied met haaien zwemmen.

Australië

In Australië komt de witte haai grotendeels aan de zuid- en oostelijke kust voor. Aan de westkust, waar de hoeveelheid witte haaien aanzienlijk lager is, hebben onderzoekers een enorme witte haai gelabeld. In totaal hebben de onderzoekers hier twee uur over gedaan. Ze hebben haar de bijnaam "Joan of shark" gegeven. De naam stamt af van "Jeanne d'Arc", een historische heldin uit de vijftiende eeuw die vocht voor het voortbestaan van Frankrijk. Tijdens het opmeten van de haai werd ontdekt dat de vrouwtjeshaai meer dan vijf meter lang is.

Middellandse Zee

De Middellandse Zee is de recordhouder wat betreft de grootste witte haai die ooit gevangen is. Deze haai werd op 17 april 1987 voor de kust in Malta (Italië) gevangen door een visser (Alfredo Cutajar). Dit is vreemd, omdat de witte haai hier haast niet voorkomt. Eerdere schattingen gingen uit van een lengte van maar liefst 6,80 meter. Later werd deze schatting zelfs bijgesteld naar zo'n 7,10 meter. Welke afmeting het dichtst bij de waarheid ligt is niet bekend. Omdat de lengte kan variëren nadat het dier gevangen is, zijn er verschillen in de metingen. Haaien kunnen namelijk krimpen nadat ze al een tijdje op het droge hebben gelegen. In de maag zijn er overblijfselen gevonden van een kleinere haai en een dolfijn. Naast de Middellandse Zee zijn er nog andere bijzondere plekken waar de witte haai voorkomt.

Overige plekken op aarde waar witte haaien kunnen voorkomen

In 1945 heeft men voor de kust in Cuba een haai gevangen van 6,40 meter. De lengte is bevestigd door een haaienexpert. Soms worden er meldingen gedaan over witte haaien die elders gezien zijn dan de welbekende locaties.

Mogelijk migreren de dieren op de lange termijn vanwege de opwarming van de aarde. Hierdoor zijn de haaien vaker te vinden in gebieden waar het normaal gezien te koud is.