De Witte haai, Carcharodon carcharias

Vooral bekent uit de film ‘yaws’, jaagt de witte haai (Carcharodon carcharias) bij velen schrik aan. Zijn andere naam, ‘mensenhaai’, klinkt al niet vriendelijker. Dit gevreesde dier is de laatst levende soort van zijn geslacht. Aan de witte haai vallen vrijwel alleen surfers ten prooi, dit neemt de angst voor het dier niet weg. Waarschijnlijk komt dat door zijn uiterlijk, wat zeker niet vriendelijk is. Daarbij komt dat zijn driehoekige, gekartelde tanden veel schade aan kunnen richten

Uiterlijk

Lengte & gewicht
Precieze gegevens over lengte en gewicht van de witte haai zijn niet bekend, hoewel het zeker is dat hij langer dan zeven meter kan worden.

Beschrijving
De witte haai heeft een massief lichaam, grijs van boven met een witte buik. In zijn brede mond zitten vier tot vijf rijen gekartelde, driehoekige tanden. Zijn rugvin is groot, breed en hoog. Tijdens het zwemmen aan de oppervlakte steekt deze soms onheilspellend uit. De borstvinnen zijn sikkelvormig. De staartsteel heeft een lange kiel, gevolgd door een weer sikkelvormige staartvin.

Levensloop

De witte haai is eierlevendbarend, dit houdt in dat de eieren al in de baarmoeder van de moeder uitkomen. Ze worden vervolgens levend geboren. Voor de geboorte blijft de moederhaai eieren produceren, die niet meer bevrucht worden. Ze dienen slechts als voedsel voor de levende embryo’s. Over de voortplanting en geboorte bij deze dieren is verder niet veel bekend. Ook over hoe oud ze worden weten we niet veel.

Wat is zo bijzonder aan deze haai?

Bijzonder aan deze haai is zijn bijtkracht. Hij kan tot 1,8 ton kracht zetten. Dit is vermoedelijk de sterkste beet in het dierenrijk. Ook de tanden zijn een kracht om rekening mee te houden. Ze worden wel 7,5 centimeter lang, en snijden met gemak door vlees heen. Ook bijzonder zijn de sprongen die deze haai maakt. Soms springt hij meters boven water. Vermoedelijk is dit onderdeel van zijn manier om prooidieren van onderaf te verassen.

Leefgebied

Witte haaien komen voor in de warme en gematigde streken van alle wereldzeeën. Ze kunnen tot ongeveer een kilometer diep zwemmen, maar komen ook vaak naar de kust om te jagen.

Voedsel

Naarmate de witte haai ouder wordt, veranderd zijn dieet. Jonge witte haaien eten voornamelijk vis, oudere haaien eten gevarieerder. Zij eten ook zwaardvissen, zeerobben, zeeleeuwen, dolfijnen en kleinere haaien.

En de mens…

Zoals al eerder gezegd is de witte haai de meest gevreesde haai. Dit komt grotendeels door de film Jaws, waarin de haai geen positieve rol speelt. In werkelijkheid zal een witte haai niet snel aanvallen, en als hij dit wel doet, is de confrontatie minder vaak dodelijk dan bij zowel de tijgerhaai als bij de stierhaai. Daarbij komt dat er op veel plaatsen waar deze haaien voorkomen haaiennetten zijn geplaatst. Hierin sterven velen haaien, maar ook andere zeedieren. Voor sportvissers is de witte haai een zeer gewilde vangst, het is immers niet niets, zo’n grote haai vangen. Zijn vinnen zijn populair in haaienvinnensoep, maar zijn vlees is niet lekker, aangezien hij urineert via zijn huid. Zijn tanden zijn een gewild souvenir, en van zijn huid kan leer gemaakt worden (en dat is nogal wat, bij een zeven meter lange haai). Zelfs de olie uit zijn lever wordt gebruikt, in cosmetica.