Curly Horse: een hypoallergeen paardenras

Curly Horses zijn, zoals de naam al zegt, paarden met een gekrulde vacht. Ze worden ook wel American Bashkir Curly Horses of North American Curly Horses genoemd. Het is het enige paardenras met een hypoallergene vacht, wat dit paard ideaal maakt voor mensen met allergie voor paarden.

Herkomst

In 1898 werden er in de staat Nevada in de Verenigde Staten van Amerika Curly Horses gesignaleerd. Een aantal paarden met krullend haar werd door de familie Damele gezien in een kudde wilde mustangs en werd gevangen. Hierna is de familie met deze dieren gaan fokken. Later is ontdekt dat de paarden al lang bekend waren in Amerika, namelijk bij de indianen. Sommige indianenstammen hielden in ieder geval al sinds het begin van de 19e eeuw Curly Horses. De paarden werden door de indianen gebruikt bij de jacht op buffels en werden daarom ook wel ‘buffalo ponies’ genoemd. Hoe de paarden in Amerika zijn gekomen is onduidelijk. Lange tijd werd gedacht dat het paard afstamde van de Bashkir, een Russisch paardenras. Dit blijkt niet het geval te zijn. Er zijn ook aanwijzingen dat de paarden tijdens de laatste ijstijd naar Amerika zijn gekomen of dat de Spanjaarden paarden met het gen voor krullend haar hebben geïmporteerd. Voor beide vermoedens zijn geen bewijzen gevonden.

Uiterlijk

Doordat de paarden veel met andere rassen zijn gekruist, is er een grote verscheidenheid aan uiterlijke kenmerken bij het ras terug te vinden. De paarden hebben een schofthoogte tussen de 1,45 en 1,60 meter en zijn stevig gebouwd. De hoeven van Curly Horses zijn bijna perfect rond en erg sterk. Ze hebben kleine tot middelgrote oren met krulletjes erin. Ook de wimpers van de paarden zijn gekruld. Voordat Curly Horses in het officiële stamboek, het American Bashkir Curly Registry, worden opgenomen, wordt eerst hun DNA getest. Zo wordt gekeken of ze hypoallergeen zijn.

De vacht

Curly Horses hebben een hele bijzondere vacht. De vacht is niet alleen gekruld, maar ook hypoallergeen. Dit betekent dat mensen die allergisch zijn voor paarden bij Curly Horses een veel minder hevige allergische reactie krijgen. Soms hebben ze zelfs helemaal geen last van hun allergie, dit hangt af van de hevigheid van de allergie en van de vacht van het paard. Hoe het komt dat Curly Horses hypoallergeen zijn is nog niet bekend. Waarschijnlijk heeft dit ermee te maken dat Curlies minder en andere soorten eiwitten in hun huid hebben dan ander paarden. De huidschilfers, die vaak de allergische reactie veroorzaken zijn dus ook anders. Wel is bekend dat de vacht van een Curly Horse meer de textuur heeft van een schapenvacht dan van een paardenvacht. Krulletjespaarden zijn ook zachter dan de meeste andere paarden. Ze kunnen in elke kleur voorkomen. Hoewel je zou verwachten dat alle Curlies een gekrulde vacht hebben, is dit niet het geval. Regelmatig worden er zogenaamde Smooth-Coated Curlies geboren. Hoewel deze paarden geen gekrulde vacht hebben, zijn ze wel hypoallergeen. Hoe sterk de vacht gekruld is kan per paard erg verschillen. In de zomer hebben de meeste Curlies slechts een licht gegolfde vacht, deze is te kort om echt te krullen. Een aantal krulletjespaarden verliest in de zomer hun staart en manen. In de winter groeien deze dan gewoon weer aan. In de winter hebben de krulletjespaarden een veel sterker gekrulde vacht, variërend van golfjes tot kleine pijpenkrulletjes. De vacht van de paarden isoleert erg goed, daardoor kunnen de paarden bij zeer lage temperaturen overleven.

Karakter

Curly Horses zijn ideale familiepaarden. In Amerika zeggen ze niet voor niks: Gentle enough for a child, tough enough for a man. Oftewel: Vriendelijk genoeg voor een kind, flink genoeg voor een man. De paarden zijn rustig en op erg mensen gericht. Ze schrikken niet snel. De paarden kunnen in alle disciplines van de sport gebruikt worden. Het meest succes hebben ze met dressuur, western en endurance.

Gaited Curly Horses

Normaal hebben paarden drie gangen: de stap, de draf en de galop. Sommige paardenrassen hebben echter nog een vierde of zelfs vijfde gang, deze paarden worden gangenpaarden genoemd. Omdat Curly Horses met veel andere rassen zijn gekruist, waaronder ook gangenpaarden, zijn er Curlies die een extra gang hebben. Lang niet alle paarden van het ras hebben dit, slechts één op de tien Curlies bezit een extra gang. Welke gang dit is, is afhankelijk van de voorouders van het paard. Ze kunnen bijvoorbeeld de Foxtrot of de Running walk vertonen. De Curly Jim Gaited Curly Line is een bloedlijn die afstamt van Curly Jim. Curly Jim stamde af van een Missouri Foxtrotting Horse en kon zelf ook foxtrotten. Het paard heeft vele foxtrottende Curlies voortgebracht.