Franse herdershond: De Briard

De briard is, samen met de beauceron, een Franse herder. Het zijn echte werkhonden, oorspronkelijk gehouden om het vee te beschermen en bij elkaar te houden. Tegenwoordig worden ze ingezet door de politie en het leger.

Geschiedenis

De briard is al een zeer oud ras, dat in de 14e eeuw voor het eerst opdook. Het verhaal gaat namelijk dat een jonge hoveling, Aubry de Montdidier, werd vermoord, en zijn hond de dader grommend bleef achtervolgen. Deze hond was zeer waarschijnlijk een voorouder van de briard die we tegenwoordig kennen, en het zou ook goed kunnen dat de briard is vernoemd naar Aubry.
Ook zijn er verhalen bekend over halflangharige herdershonden in de Middeleeuwen die schapen hoedden en bewaakten. In 1809 wordt er door een Franse prieste Abbe Rozier gesproken van een echt langharige herdershond, meestal zwart, die samen met een kortharige zwarte hond met rode aftekeningen het vee bewaakte. Deze beschrijving betreft dus waarschijnlijk de briard, die samen met zijn 'broer' de beauceron het vee bewaakte in Frankrijk. In 1863 werd het ras plotseling heel populair, door een hondenshow in Parijs. Daar won een briard de 1e prijs in de categorie herdershonden. Zes jaar later werd de eerste briardclub gesticht, en het ras stoomde op. Jammer genoeg is de briard in de eerste Wereld Oorlog bijna volledig uitgestorven. De hond werd veelvuldig door het leger gebruikt, voor het overbrengen van berichten, het verplaatsen van munitie, en het zoeken en redden van gewonden. Door de twee briardclubs in Frankrijk is er toen keihard gewerkt om het ras weer op de been te krijgen. Dit lukte zo goed dat in 1928 de eerste briardclub buiten Frankrijk werd erkend, namelijk de The Briard Club of America. Tegenwoordig wordt de briard door de politie en het leger als verdedigingshond gebruikt, en ook voor reddingswerk worden ze ingezet.

Uiterlijk

De briard is een imposante hond om te zien. Met zijn schofthoogte van 56-64 cm voor teven en 62-68 cm voor reuen is het een grote hond. Door zijn vacht, die ongeveer 7 cm lang is, lijkt hij nog groter. Opvallend zijn ook de dubbele hubertusklauwen die hij aan elke voet heeft. Bij andere rassen is dit een fout, maar bij de briard is dit juist een gewenste eigenschap. De briard is iets langer dan hoog, en moet een rechte rug hebben. Een karperrug of een holle rug is ongewenst. Kenmerkend voor de briard is de staart, die een J-vorm heeft. Gewenste kleuren zijn: zwart, grijs, en fauve, vaak met een donker masker.

Karakter

De briard is een intelligente en moedige hond, waaks en kan terughoudend zijn naar vreemden. Voor de taken die ze vroeger hadden moest de briard zelfstandig zijn, wanneer er immers een roofdier kwam aanzetten kon hij niet terug naar de herder om te vragen wat hij moest doen. Daarom is het belangrijk dat hij aan het werk wordt gezet, en echt mentale uitdaging krijgt. Van een paar keer per dag een blokje om wordt een briard niet gelukkig. Agility, obedience, speuren en schapenhoeden zal hij helemaal te gek vinden. Omdat de briard zo zelfstandig is, kan hij af en toe ook eigenzinnig zijn. Daarnaast is het een hond die de leiding zal overnemen als iemand anders geen leiding neemt en is hij waaks en op zijn hoede voor vreemdelingen. Dit alles zorgt ervoor dat de briard geen hond is voor beginners. Het is een gevoelige hond en wordt nerveus wanneer hij met harde hand wordt opgevoed. Daarom heeft hij een rustige en consequente baas nodig, die de beslissingen niet uit handen geeft.