Dolphin Watching

Dolphin watching in de vrije natuur is wereldwijd een toeristische attractie die in opmars is. Je kunt vanaf een boot of zelfs zwemmend en duikend naar de dolfijnen kijken en het gebeurt maar al te vaak dat ook de dieren plezier hebben in het contact met de mens. Maar alleen in dat geval is een dergelijke ontmoeting te verdedigen. Op dit punt onderscheiden namelijk de serieuze zich van de minder serieuze organisaties: de serieuze onder hen houden zich aan een gedragscode, houden voldoende afstand van scholen en drijven de dieren niet in het nauw. Mocht dat ergens niet zo gaan, meld dit dan aan de autoriteiten ter plaatse of aan milieuorganisaties, want de bescherming van de dieren heeft voorrang boven commerciële belangen.

Wist je dat?…

• Dwerggrienden met behulp van hun blaasgat brulgeluiden kunnen maken?
• De La Plata-dolfijn die voor de oostkust van Zuid-Amerika leeft, tot de kleinste dolfijnsoorten behoort? De dieren worden niet groter dan 150 centimeter en wegen slechts zeven kilo als ze ter wereld komen.
• Dolfijnen luchtbellen laten opstijgen als ze opgewonden zijn? Dit gedrag hebben alle dolfijnen met elkaar gemeen.
• Het vermoeden bestaat dat het in het geval van bijzonder mensvriendelijke einzelgängers vaak om vrijgelaten dolfijnen gaat die ooit door defensie werden ingezet?
• Goudmakrelen ook dolfijnvissen worden genoemd? Deze naam hebben de vissen waarschijnlijk te danken aan hun lengte van maximaal twee meter en hun schoolgedrag dat aan dolfijnen doet denken.
• De wiltipdolfijn witte lippen heeft, maar verder helemaal donker gekleurd is? Met zijn lichtgevende lippen lokken ze in de diepzee calamari. Deze denken namelijk dat ze een vis voor zicht hebben en happen toe. Maar vervolgens worden zij tot hun grote verbazing door de donkere massa rond de ‘vis’ verslonden. Ook op calamari jagende potvissen en dwerggrienden hebben witte lippen.
• Veel doflijnen niet ruimtelijk kunnen zien? De ogen van een dolfijn, die aan weerskanten van zijn kop zitten, hebben namelijk geen gemeenschappelijk snijvlak. Maar dat gebrek wordt goedgemaakt door de sonar.
• De Chinese rivierdolfijn Baiji hoogstwaarschijnlijk de dolfijnensoort is die het ergst bedreigd wordt? Er zijn nog maar circa 200 dieren van deze soort die in de rivier de Yang Tse leeft.
• De orka ook een dolfijn is? Met zijn negen meter lengte en negen ton aan gewicht is hij de grootste vertegenwoordiger van de groep.
• Het moeilijk is om dolfijnen en walvissen systematisch te scheiden? De verwijzing naar een walvis heeft meer te maken met de grootte dan met bijzondere kenmerken van de dieren. In ieder geval vallen dolfijnen altijd onder de groep van de tandwalvissen en niet in de groep van de baardwalvissen.
• Doflijnen meestal van boven licht en van onder donker zijn? Daardoor zijn ze van boven tegen de donkere zeebodem en van onder tegen het lichte oppervlak moeilijk te zien. Ook manta’s kunnen zich zo camoufleren.
• Filmster ‘Flipper’ naar zijn borstvin is genoemd. Deze heet bij dolfijnen namelijk ‘flipper’, de rugvin wordt ‘vin’ genaamd en de staartvin ‘staart’.
• De alleen in Nieuw-Zeeland levende Hector-dolfijn ook wel Mickey wordt genoemd? Deze naam heeft hij te danken aan zijn rugvin die doet denken aan het oor van Mickey Mouse.
• Dolfijnenvlees in Peru als ‘zeevarken’ wordt verkocht? Het vangen en doden van de dieren is illegaal, maar gebeurt nog steeds. Geschat wordt dat er jaarlijks 10.000 dolfijnen en walvissen de dood vinden.
• Dolfijnen tijdens de ademhaling wel 90 procent van de lucht uitwisselen? Bij de mens is dit slechts vijftien procent. Door dit hoge percentage raakt het bloed met zuurstof verzadigd en kunnen de dieren lang en diep duiken.
• Dolfijnen in tegenstelling tot wat men denkt, niet kunnen huilen? De Tranen die je bij aangespoelde dieren uit het oog ziet lopen, worden door een klier aangemaakt om het oog vochtig te houden en tegen zout water te beschermen.
• Dolfijnen met uitzondering van mensen, enkele grote haaien en zwaardvissen nauwelijks vijanden hebben? De meeste roofdieren hebben respect voor deze dieren die voornamelijk in een sociale gemeenschap leven.
• Er ongeveer tachtig verschillende walvis- en dolfijnsoorten zijn? Sommige soorten heeft men nog nooit levend aangetroffen, maar zijn alleen bekend omdat hun skelet is gevonden.
• Het spetterende geluid dat je hoort als een dolfijn na een sprong weer in het water terechtkomt, ook een vorm van communicatie tussen de dieren is?
• Dolfijnen uit het water springen om de stand van de zon te bepalen? Tot deze conclusie komen onderzoekers die denken dat de dolfijnen zicht aan de hand van de zon oriënteren.

Dolfijnenspots in Europa:

Azoren:
Een topspot in Europa. Hier werden al meer dan 22 soorten zeezoogdieren gezien. De dolfijnentrips worden voornamelijk met rubberboten gemaakt en zijn alleen aan te raden voor robuste dolfijnenvrienden met stevige zeebenen.

IJsland:
Van hier uit is voornamelijk whale watching mogelijk, waarbij natuurlijk niet is uitgesloten dat je dolfijnen ziet, maar de nadruk ligt niet op deze dieren. Hier komen de witsnuitdolfijnen en witflankdolfijnen voor die de voorkeur aan koud water geven.

Canarische Eilanden (met name Tenerife en La Gomera):
Hier vind je grote tuimelaars, gevlekte dolfijnen, gewone dolfijnen, grienden en andere soorten. Tenerife, maar vooral La Gomera, staat bekend als een goede uitvalsbasis voor dolfijnensafari’s. Critici zijn van mening dat het aantal dolphin watch trips buiten proporties is.

Kroätie:
Grote tuimelaars zijn hier aan de orde van de dag. Sporadisch worden andere dolfijnsoorten gezien. Aan de Adriatische Zee loopt al sinds de jaren negentig een succesvol onderzoek naar de grote tuimelaars.

Schotland, Ierland:
Hier kun je de dolfijnen op sommige plaatsen al vanaf land zien, een betere manier is er eigenlijk niet. Je ziet hier voornamelijk grote tuimelaars. Maar ook gewone dolfijnen, grijze dolfijnen, witsnuitdolfijnen en witflankdolfijnen zwemmen in de kustwateren rond.

Spanje/Gibraltar:
Naast spectaculaire ontmoetingen met een aantal walvissoorten kun je hier ook dolfijnen zien.

Dolfijnenspots in de rest van de wereld:

• Egypte
• Brazilië
• Hawaiï
• Californië
• Caraïbisch gebied
• Nieuw-Zeeland