Struisvogel (snelste tweevoeter)

De struisvogel is de snelste tweevoeter ter wereld. Het is de enige vogel die niet in bomen kan zitten of kan vliegen. Met topsnelheid kan een struisvogel snelheden halen van boven de 70 kilometer per uur.

Vreemde vogel

Een struisvogel kan niet vliegen of in een boom zit ten zoals andere vogels. Dit komt omdat een struisvogel onderontwikkelde vleugels heeft. Die vleugels krijgen het lichaamsgewicht van een struisvogel niet opgetild. Rennen kan een struisvogel als de beste. Hij haalt snelheden van 60 kilometer per uur, en soms topsnelheden van 70 kilometer per uur of meer. Met deze snelheid kan een struisvogel het wel een halfuur volhouden. Zijn poten zijn groot genoeg om stappen van 6 tot 8 meter te zetten. Als een mens een struisvogel tegenkomt is het het beste om plat op de grond te gaan liggen. Er is kans dat een struisvogel op hem gaat zitten maar dat is altijd beter dan een trap met zijn krachtige poten te krijgen. Een struisvogel is in staat om een volwassen persoon dood te trappen.

Broeden

Een struisvogel legt de grootste eieren ter wereld. In verhouding tot zijn lange lichaam zijn de eieren erg klein. Een ei is 15 centimeter lang en weegt ongeveer 1,5 kilo. Ter vergelijking: een struisvogelei is 27 keer zwaarder dan een kippenei. Het ei heeft een sterke schaal van 3 millimeter dikte. Het is voor een mens mogelijk om er op te staan zonder dat het ei breekt. Het uitbroeden van de eieren gaat op een speciale manier. Het mannetje graaft een grote kuil waar zijn vrouwtjes (dit kunnen er wel drie zijn) ongeveer 70 eieren in leggen. Overdag zitten de vrouwtjes te broeden en ‘s nachts waakt het mannetje over de eieren. Na zes weken komen de jonge struisvogeltjes uit het ei. Dit zijn er echter geen 70: uit minder dan 10 procent van de eieren komt een struisvogeltje, het kuikentje. De overige kuikentjes worden niet goed uitgebroed of vallen ten prooi aan een aasgier. Daarnaast sterft 85 procent van de kuikentjes voor het eerste levensjaar. Als een struisvogelkuikentje het eerste jaar heeft overleefd kan het wel 30 jaar oud worden. In gevangenschap is het voor een struisvogel mogelijk om 40 jaar te worden.

Zwaargewicht

Het is de vraag of struisvogels slim zijn: de hersens zijn namelijk niet groter dan een mensenoog. Een struisvogel is echter wel een zwaargewicht. Een struisvogelmannetje kan gemakkelijk tussen de 150 en 200 kilo zwaar zijn. Met een lengte van twee tot drie meter is een struisvogel de grootste levende vogel op aarde. Vroeger leefde er een nog zwaardere struisvogel, de Madagaskarstruisvogel. In Groot-Brittannië werd het beest the ‘Elephant Bird’ genoemd vanwege zijn gewicht van meer dan een halve ton. De eieren die deze vogel legde waren tien kilo zwaar. Dit is vergelijkbaar met 125 kippeneieren. Deze vogel stierf uit in de 18e eeuw.

Struisvogelpolitiek

Het woord struisvogelpolitiek wordt gebruikt als iemand wegloopt voor bepaalde problemen en doet alsof ze er niet zijn. Men steekt dan zijn of haar hoofd in het zand, of wel “je kop in het zand steken”. Het is echter onzin dat een struisvogel bij gevaar zijn kop in het zand steekt. In 80 jaar tijd hebben onderzoekers dit bekeken bij ongeveer 20.000 struisvogels en ze hebben er nooit iets van gemerkt. Het is wel zo dat een struisvogel plat op de grond gaat liggen zodat de vijand hem aanziet voor iets oneetbaars of een berg termieten. Toch is er een grote kans dat een jager hem overhoop schiet, want groot blijft het beest toch wel.