Gevaarlijk natuurijs: sneeuwijs
Natuurijs zorgt in Nederland meestal voor een complete schaatsgekte. Iedereen wil als eerste op het mooie, gladde, zwarte ijs schaatsen. Soms valt er echter sneeuw op het natuurijs wat tot gevaarlijke situaties kan leiden wanneer zogenaamd ‘sneeuwijs’ ontstaat. Dit ijs is veel minder sterk dan ‘gezond’ natuurijs, waardoor men er snel doorheen zakt. In dit artikel vindt u meer informatie over sneeuwijs.In feite is sneeuw gewoon neerslag, maar dan veel 'luchtiger'. Bij lage temperaturen bevriezen waterdeeltjes in de lucht en vormen sneeuw. Omdat de waterdeeltjes zijn omgeven door lucht wordt deze lucht als het ware ingesloten in de sneeuw die door de bevriezing ontstaat.
IJsgroei
Wanneer sneeuw op ijs valt, vormt het een laagje op het ijs. Wanneer de sneeuw blijft liggen kan dat funest zijn voor het ijs. Door de lucht in de sneeuw werkt deze sneeuwlaag als isolator, waardoor het ijs minder snel aan kan groeien. Vaak zorgt een zogenaamde 'sneeuwdeken' er zelfs voor dat de dikte van het ijs afneemt. Dit komt doordat de isolatiedeken zorgt dat het ijs niet meer aan kan groeien doordat de kou van bovenaf tegengehouden wordt, maar het relatief warme water onder het ijs kan het ijs van onderaf wel opwarmen en dus laten smelten. Eind 2009 was er gedurende een aantal nachten sprake van strenge vorst, er lag echter sneeuw op de meeste ijsbanen. Het resultaat was dat verschillende ijsmeesters na een aantal dagen strenge vorst geen dikkere, maar juist een dunnere ijslaag aantroffen. Hiermee werd aangetoond dat sneeuw niet goed is voor de ontwikkeling van natuurijs.Ontstaan sneeuwijs
Er kan zelfs een negatieve spiraal ontstaan die de ijskwaliteit alleen maar verder doet afnemen. Door het smeltende ijs ontstaat een laagje water op het ijs dat de sneeuw erop vochtig maakt. Sneeuw werkt als het ware als een spons en 'zuigt' dit water op. Wat daardoor ontstaat is geen normale watermassa maar een viezige luchtige drap. Wanneer deze later weer bevriest zit er nog altijd lucht (uit de sneeuw) in de nieuwgevormde ijs, waardoor dit ijs niet sterk is en een witte kleur krijgt. Dit wordt 'sneeuwijs' genoemd en het kan zeer gevaarlijk zijn, omdat het heel makkelijk breekt en totaal geen gewicht kan dragen.Een bijkomend gevaar van sneeuwijs in Nederland is dat op veel plaatsen gasbelletjes opstijgen die vervolgens ingesloten raken in het ijs. Dit uit zich normaal gesproken in witte ronde vlekken in het gezonde zwarte ijs en wordt daarom ook wel 'dubbeltjesijs' genoemd. Bij sneeuwijs raken deze gasbelletjes echter niet ingesloten in het ijs, maar door de luchtige structuur van het sneeuwijs kunnen zij ontsnappen. Door de opening die daarbij ontstaat wordt het ijs nog brozer en kan soms zelfs water ontsnappen, waardoor het ijs nog gevaarlijker wordt.
