Olie in zee, een natuurramp of niet?

Olie in zee is in de meeste gevallen een regelrechte natuurramp. Wanneer olie in zee terecht komt, dan gaat het vaak om enorme hoeveelheden en dit resulteert in een gigantische sterfte onder de dieren die ermee in aanraking komen. Toch, volgens Amerikaanse onderzoekers, hoeft olie in zee niet meer direct een natuurramp te betekenen. Zij hebben de oplossing gevonden.

Grote hoeveelheden olie in zee

Wanneer er olie in zee terecht komt, dan gaat het niet om een liter. We hebben het dan direct over enorme hoeveelheden olie. De schepen die olie vervoeren over zee, vervoeren gemiddeld zo’n 15.000 tot 20.000 liter olie. In de meeste gevallen verloopt de vaart goed en geheel zonder ernstige problemen. Helaas gebeurt het ook dat er onderweg een ongeval plaats vindt. Het schip kan ergens tegenaan botsen, waardoor de olie kan weg stromen uit het schip, maar het schip kan ook zinken of bijvoorbeeld kapseizen. Zodra de olie ontsnapt, ontstaat er direct een groot probleem.

Olie in zee is altijd zichtbaar

Een voordeel van olie is wel dat het zich niet mengt met water. Dit betekent dat de olie op het water blijft drijven en daarom altijd zichtbaar is aan het oppervlak. Olie vormt een grote, drijvende, zwarte massa dat op het water lijkt te liggen en niet zinkt. Wanneer zich een grote hoeveelheid olie in zee bevindt, dan is dit dus eigenlijk heel gemakkelijk terug te vinden. Dit is dan ook niet het probleem wanneer er olie in zee terecht is gekomen. Het verwijderen van de olie uit de zee, dat is het probleem.

Ieder voordeel kent een nadeel

We zeggen nu dat het een voordeel is dat olie blijft drijven op water, omdat wij mensen de olie dan goed kunnen zien. We kunnen gemakkelijk vast stellen dat er olie in zee drijft, hoeveel dat (ongeveer) is en waar het zich bevindt. Toch, aan het drijven van de olie zit ook een nadeel. Mensen ondervinden dit nadeel niet persoonlijk, dieren wel. Veel dieren die in aanraking komen met de olie, zullen hierdoor sterven. Het gaat in de meeste gevallen vooral om vogels die neerstrijken op het water, of eigenlijk de olie. Hierdoor raken zij direct besmeurd met de olie, waardoor zij zich niet goed meer kunnen bewegen en niet meer op kunnen vliegen.

De olie uit de zee ‘vissen’

Het is niet eenvoudig om olie uit de zee te halen. Er zijn meerdere manieren voor, maar steeds opnieuw blijkt het lastig om alle olie nauwkeurig uit het water te ‘vissen’. Bij het verwijderen van olie uit water komen we vaak meerdere problemen tegen. Het duurt vaak te lang of het verloopt niet effectief en efficiënt genoeg. Vaak sterven er onnodig veel dieren en draait het uit op een natuurramp van relatief groot formaat. Dit was dan ook de reden dat Amerikaanse onderzoekers verder zijn gaan zoeken naar een oplossing om olie snel, effectief en zonder problemen uit zee te halen.

Bolletjes zijn de oplossing

Het lijkt zo eenvoudig, en dat is het eigenlijk ook! De Amerikaanse onderzoekers hebben plastic bolletjes ontwikkeld die wel olie absorberen, maar geen water. Het zijn heel kleine korreltjes die tot 45 keer hun eigen omvang aan olie kunnen opnemen. Wanneer de korrel helemaal gevuld is met olie, blijft deze aan het oppervlak drijven en kan het van het water af opgeschept worden. Wat er van de massa drijvende olie overblijft is dus een massa drijvende korrels die zich hebben gevuld met de olie. Zodra de korrels uit zee zijn geschept, is de olie compleet verdwenen. Er is in alle opzichten aan het milieu gedacht. Het is namelijk zo dat de olie die middels de korrels uit zee is geschept weer gewoon gebruikt kan worden.