Het verteringsstelsel van een koe

Koeien eten alleen plantaardig voedsel, voornamelijk gras. Plantaardig voedsel is moeilijk te verteren. Toch weet een koe dit optimaal te verteren. Hoe, en wat er dan anders is leest u hieronder. Plantaardig voedsel is moeilijk verteerbaar. Dat komt doordat om plantencellen celwanden zitten. De celwanden bestaan onder andere uit cellulose. Deze stof is moeilijk te verteren. Planteneters hebben dan ook een lang darmkanaal. Het darmkanaal van een koe is wel veertig meter lang.

De koe is een ‘herkauwer’. Dat wil zeggen dat een koe het voedsel enkele keren kauwt. De maag van een koe bestaat uit vier afdelingen: de pens, de netmaag, de boekmaag en de lebmaag.

Een koe grijpt gras met de lange , ruwe tong. Het gras wordt tussen de bovenkaak en de snijtanden in de onderkaak geklemd en vervolgens afgescheurd. In de bovenkaak zitten geen snijtanden. Het gras wordt een beetje gekauwd en doorgeslikt. Via de slokdarm komt het voedsel terecht in de grootste maagafdeling, de pens. In de pens bevinden zich veel bacteriën. Deze bacteriën zorgen ervoor dat de celwanden worden aangetast. Na het grazen begint het herkauwen. Het voedsel gaat van de pens naar de netmaag. De netmaag kneedt de voedselbrij tot kleine balletjes. Via de slokdarm komt dit deel van het voedsel terug in de bek.

In de bek wordt de voedselbrij grondig gekauwd en weer doorgeslikt. De herkauwde voedselbrij komt terecht in de pens en wordt vermengd met de daarin aanwezige voedselbrij. Dit proces van herkauwen herhaalt zich een aantal keren.

Voedsel dat voldoende is fijngemalen, gaat vanuit de bek via de slokdarm naar de boekmaag. In de boekmaag worden de verteringsproducten die al zijn vrijgekomen, opgenomen in het bloed. Ook wordt ongeveer de helft van het water uit de voedselbrij opgenomen in het bloed. De ingedikte voedselbrij gaat naar de lebmaag. De lebmaag is te vergelijken met de maag van de mens. Maagsapklieren in de wand van de lebmaag scheiden maagsap af. Dit bevat enzymen waardoor het voedsel verder wordt verteerd. De vertering wordt afgemaakt in de rest van het darmkanaal. De verteringsproducten worden opgenomen in het bloed.