De kraaienfamilie, Corvidae

De kraaienfamilie (Corvidae) telt wereldwijd meer dan 100 soorten. Al deze soorten hebben een aantal overeenkomsten, toch bestaan er duidelijke verschillen. Veel kraaien zijn bijvoorbeeld zwart, terwijl andere bontgekleurd zijn. Ze hebben allemaal sterke poten, en de mannetjes en vrouwtje zien er bij alle kraaien vrijwel hetzelfde uit. Hoewel veel mensen het niet weten, behoren kraaien tot de zangvogels. Het zijn intelligente vogels, met een belangrijke rol in de literatuur en folklore in. (bovenstaande foto: een jonge ekster)

Kenmerken

Alle kraaiensoorten hebben een aantal punten gemeen. Ze zijn zwart of bont gekleurd, en de geslachten zien er hetzelfde uit. Ze zijn fors gebouwd. Vogels uit de familie van de kraaien (Corvidae) komen over de hele wereld voor, met uitzondering van Nieuw-Zeeland en een aantal Polynesische eilanden. Kraaien hebben sterke poten. De mannetjes en de vrouwtjes zien er vrijwel hetzelfde uit, zowel in kleuring als in formaat. Ze hebben een grootte spanwijdte.

Zangvogels

Dat kraaien luidruchtig kunnen zijn weten veel mensen wel, maar dat het zangvogels zijn is niet zo bekend. Toch behoren ze tot de orde van de zangvogels.

Predatoren

De meeste kraaien zijn omnivoren, vrijwel iedere kraaiensoort eet wel jonge vogels of eieren als hij de kans krijgt. Ze eten ook vrijwel allemaal afval. Hiermee voorkomen ze plaagvormingen en enorme vervuiling.

Intelligentie

Alle kraaiensoorten zijn bijzonder intelligent. Ze zijn in staat tot het gebruiken van gereedschappen en vooral de jonge vogels leren snel. Vooral van kauwtje en zwarte kraaien weten veel mensen dat ze bijzonder goed kunnen leren, maar ook andere kraaiensoorten zijn snelle leerlingen.

Verhalen

In de folklore spelen kraaien een grote rol. Ze worden vaak beschreven als slimme, mystieke vogels. Sommige indianenstammen werd geloofden dat de raaf de aarde had gemaakt. De Germaanse god Odin wordt vaak geassocieerd met kraaien. Meerdere vikingen hadden dan ook een vlag met hierop kraaien afgebeeld. In de recentere literatuur is “The Raven” van Edgar Allen Poe zeer bekend. Dit gedicht werd voor het eerst gepubliceerd in 1845.