Reptielen: Koningsslang en de melkslang

In Noord-Amerika vindt men zeer veel leden van het geslacht Lampropeltis (kettingslangen of koningsslangen). In dit artikel zal aandacht worden besteed aan de koningsslang (Lampropeltis Getulus) en de melkslang (Lampropeltis doliata).

Koningsslang

In Noord-Amerika vindt men zeer veel leden van het geslacht Lampropeltis (kettingslangen of koningsslangen genaamd). Deze slangen zijn klein van afmeting. De koningsslang (de soort getulus) is ongeveer één meter groot. Er zijn echter ook wel exemplaren met een lengte van anderhalve meter aangetroffen. Het is bij de koningsslang bijna niet te zien waar de kop eindigt en het lichaam begint. Er is namelijk nauwelijks sprake van een versmalling tussen kop en lichaam.

Uiterlijk
Zijn pupillen zijn rond en hij heeft een heel korte staart. Aan de bovenzijde is hij donker van kleur met merkwaardige dwarsstrepen - soms wel tachtig in getal - terwijl hij aan de onderzijde zwart is. De koningsslang is vrij moeilijk te onderscheiden van enkele gifslangen. Men verwart de koningsslang heel gemakkelijk met bijvoorbeeld de koraalslang. Deze komen in lichaamsbouw en in kleur geheel overeen. Het voornaamste verschil is de verdeling van de kleur. Bij de koningsslang liggen de strepen in de volgorde rood-zwart-geel-zwart. Bij de koraalslang is de volgorde rood-geel-zwart-geel. Voorts mist de koraalslang de gele streep die de koraalslang op zijn kop heeft. Daarom wordt de koningsslang vaak ,,onechte koraalslang' genoemd.

Leefgebied
De kettingslangen of koningsslangen leven bij voorkeur in de omgeving van water. Soms kan men ze echter ook diep in het struikgewas of op grasland aantreffen. Ze zijn ook 's nachts bijzonder actief.

Voedsel
Hun voedsel bestaat voornamelijk uit kleine zoogdieren, hagedissen, amfibieën, maar vooral uit andere slangen zoals ratelslangen, cobra's en koraalslangen.

Hoe vangt de Koningsslang zijn prooi?
Deze weten ze te overmeesteren dankzij hun vliegensvlugge aanvalsmethoden. Ze storten zich als het ware op hun slachtoffer en kronkelen zich er razendsnel omheen. Net als de enorme pythons en boa's brengt hij zijn slachtoffer door verstikking om het leven. Ze vallen ook gifslangen zoals ratelslangen aan, wat geen gevaar oplevert omdat ze ongevoelig zijn voor hun gif.

Immuniteit
De ratelslangen schijnen zich van deze immuniteit bewust te zijn, want ze bedienen zich tegenover de koningsslang van een speciale taktiek. In andere gevallen houden ze hun kop hoog opgericht, klaar om hun tegenstander een dodelijke beet toe te brengen. Wanneer ze echter een koningsslang tegenover zich vinden, drukken ze hun kop en nek plat op de grond. Dan trachten ze hun belager af te slaan door hem met hun kronkelende lichaam te treffen.

Paartijd
In het voorjaar breekt voor de kettingslangen of koningsslangen de paartijd aan. In juli leggen de vrouwtjes ongeveer 10 eieren. De gewone koningsslang (Lampropeltis getulus) telt vele ondersoorten. Deze leven verspreid over Noord-Amerika, van Virginia tot in Californië. Ze vertonen veel variatie in kleur en tekening.

Melkslang

Een kleinere slang, die eveneens tot het geslacht Lampropeltis behoort, is de melkslang (Lampropeltis doliata).

Fabeltje
Deze wordt door de Noordamerikaanse boeren zo genoemd omdat men meent, dat ze aan de uiers van de koeien gaan hangen, om er melk uit te zuigen. Naar het schijnt, heeft nooit iemand hen van dit waan-idee weten af te brengen. Men heeft zelfs een keer, waar de boeren bij waren, een melkslang opengesneden, waar alleen maar knaagdieren in bleken te zitten, die het beest vlak voor zijn dood had opgegeten.

Uiterlijk
De melkslang lijkt in uiterlijk veel op de koningsslang. Hij kan verschillende kleurcombinaties vertonen. Soms heeft deze slang de rood-zwart-geel banden van de koraalslang. Om deze reden wordt ook hij - net als de koningsslang - wel een ,,onechte koraalslang' genoemd.

Leefgebied
De melkslang leeft bij voorkeur in vochtige, bosrijke streken. Tot op zeer dichte afstand nadert hij de boerderijen. Men ziet hem echter slechts zelden, aangezien hij voornamelijk in het schemerdonker en 's nachts in beweging komt.

Voedsel
Zijn voedsel bestaat uit knaagdieren. Hij vernietigt grote aantallen muizen en ratten, die de korenvelden schade toebrengen. Dit maakt hem tot een bijzonder nuttig dier. Hij valt ook af en toe andere kleinere slangen aan en hij ontziet zich niet, van tijd tot tijd ook een vogeltje te verschalken.

Paartijd
De paring vindt in het voorjaar plaats. Het vrouwtje legt ongeveer 10 eieren. © 2007 - 2008 Hikari, gepubliceerd in Reptielen (Dier en Natuur) op 15-07-2007, laatst gewijzigd op 15-07-2007. Het auteursrecht van dit artikel ligt bij de infoteur. Zonder toestemming van Hikari is vermenigvuldiging van dit artikel verboden. Meer...

Verwante artikelen

• Reptielennamen en hun vertalingen: Hieronder vind je de latijnse, nederlandstalige, franstalige en engelstalige namen van veel gehouden reptielen.
• Reptielen: kenmerken: Hoewel de mens een ingeboren afkeer heeft van reptielen, is het voor de mens wellicht gemakkelijker toe te geven dat de reptielen lang geleden een beslissende schakel vormden in de gesc…
• Reptielen: Gele rattenslang: De gele rattenslang is een bijzonder uitziend reptiel, welke ook in bijzondere fabels leeft. In dit artikel leest u meer over deze zachtaardige slang: de gele rattenslang.
• Reptielen: slangen, krokodillen en hagedissen: De meeste mensen beschouwen amfibieën en reptielen als lage, weerzinwekkende dieren. Maar zijn ze dat nou eigenlijk wel? Of zien we dat verkeerd?
• Reptielen: de 'echte' ratelslangen: Ratelslangen zijn zeer indrukwekkende dieren. In dit artikel zult u meer te weten komen over de 'echte' ratelslangen.