Reptielen: 'bos'-ratelslang (Crotalus Horridus)

De Crotalus Horridus ('bos'-ratelslang) is de meest voorkomende soort van de ratelslang in Noord-Amerika. In dit artikel zult u meer te weten komen over dit verbazingwekkende dier, dat enkel beschikt over een paar giftanden als wapen.

Crotalus Horridus

Van het geslacht Crotalus is de meest voorkomende soort in Noord-Amerika de 'bos'-ratelslang (Crotalus Horridus). Hij onderscheidt zich van de andere soorten van het geslacht doordat zijn bek bedekt is met kleine schubbetjes, gewoonlijk zelfs met 4 grote schubben. De schubben die de rug bedekken, lopen in 25 rijen in de lengte. Ze zijn grijs-bruin van kleur, met onregelmatige vlekken en donkderder dwarsstrepen.

De huid van de buik is geel-wit, de staart is zwart en de kop heeft een donkere vlek, die zich uitstrekt van het oog tot de bek. Bovendien hebben ze nog 2 van dergelijke ronde of driehoekige vlekken op het achterhoofd. Over het algemeen zijn de jonge dieren wat bleker van kleur dan de oudere.

De gemiddelde lengte van dit soort bedraagt ongeveer 130 centimeter. Er zijn echter ook wel exemplaren aangetroffen van meer dan anderhalve meter.

Leefgebied

De bos-ratelslang komt voor in de Verenigde Staten van Amerika en in het bijzonder in de staten ten ooste van de Golf van Mexico, tot ongeveer 46 graden Westerlengte. Hij is tegenwoordig zeer zeldzaam vergeleken bij ongeveer een eeuw geleden. Dit komt door de onverbiddelijke strijd die de boren uit die streken met hem hebben gevoerd. Het schijnt dat enkele zeer handige jagers erin geslaagd zijn, enkele honderden slangen op één dag te vangen.

Dat had een tweeledig resultaat, namelijk de beperking van het gevaar van slangebeten en de niet onbeduidende bedragen die ze bij de verkoop van het kostbare vet van deze slangen verdienden.

Leefwijze

In nog niet ontgonnen gebieden is deze ratelslang vaak te vinden op zonnige, steenrijke hoogten, waar vaste struiken staan en waardoorheen beekjes en bergstromen lopen. Hij houdt ervan zich 's morgens te baden in de dauw. Daarna strekt hij zich lui uit in de zon. pas tegen het middaguur, als de temperatuur hoger wordt ,zoekt hij beschutting op een schaduwrijke en frisse plaats. Daar brengt hij dan de rest van de dag door.

Als het koude jaargetijde nadert, haasten de ratelslangen - die erg gevoelig zijn voor temperatuurswisselingen - zich een goed beschutte schuilplaats te zoeken. Dikwijls is dat het onbewoonde hol van een of ander dier. Ze kunnen zich daarin terugtrekken om zich niet onvoorbereid door de winterkou te laten overvallen. In de winter treedt een soort toestand van verstijving op, zodat ze wel dood lijken.

Lui en langzaam van aard schudt de 'bos'-ratelslang de verstijving - die in werkelijkheid slechts schijn was - van zich af, als hij merkt dat er een slachtoffer of een belager nadertr. Hij wordt dan levendig en opmerkzaam. Dan schiet hij plotseling omhoog met zo'n behendigheid, dat zijn bewegingen nauwelijks zijn te volgen. Als zijn werk is volbracht, trekt hij zich opnieuw terug en maakt zich gereed om weer te gaan rusten.

Slachtoffers

De favoriete slachtoffers van deze ratelslangen zijn kleine zoogdieren en amfibieën. Minder vaak gaat hij op zoek naar vogelnesten. Het kost hem namelijk de nodige moeite om in bomen te klimmen. In het water toont hij zich echter een goede zwemmer.

Gevangenschap

De ratelslang onderwerpt zich gemakkelijk aan gevangenschap. Hij kan er jarenlang bij in leven blijven. Het ligt voor de hand, dat het noodzakelijk is goede voorzorgsmaatregelen te nemen. Er zijn mensen, die beweren dat de slangen na enkele maanden van gevangenschap hun verzorgers leren kennen en dat ze niet mer proberen iedereen die de kooi nadert te bijten. Niemand kan echt zeker weten of zo'n slang in dit opzicht niet van gedachten verandert. © 2007 - 2008 Hikari, gepubliceerd in Reptielen (Dier en Natuur) op 29-06-2007. Het auteursrecht van dit artikel ligt bij de infoteur. Zonder toestemming van Hikari is vermenigvuldiging van dit artikel verboden. Meer...

Verwante artikelen

• Reptielen: diamant-ratelslang en anderen: Aangezien er te weinig informatie beschikbaar is over de diamant-ratelslang, zal in dit artikel naast de diamant-ratelslang ook aandacht besteed worden aan een aanta…
• Reptielen: de 'echte' ratelslangen: Ratelslangen zijn zeer indrukwekkende dieren. In dit artikel zult u meer te weten komen over de 'echte' ratelslangen.
• Reptielen: pof-adder en adder van Gabon: In dit artikel voor U bescheven: de ,,gewone'' pof-adder en de Adder van Gabon, beide behorend tot het geslacht van de pofadders. Welkom in de wondere wereld van de ,…
• Reptielen: Russell-adder en Afrikaanse boomadder: Omdat er weinig uiteenlopende informatie te vinden is over de Russell-adder (Vipera russelli) en de Afrikaanse boomadder (Atheris Chlorechis), zijn deze twee…
• Reptielen: groefkopadders (ratelslangen): Vele mensen komt de naam groefkopadder zeer onbekend voor. Maar wanneer men spreekt over een ratelslang, begint bij iedereen een lichtje te branden. Toch, zijn groef…