Reptielen: het verspreidingsgebied van reptielen

Hoewel de mens een ingeboren afkeer heeft van reptielen, is het voor de mens wellicht gemakkelijker toe te geven dat de reptielen lang geleden een beslissende schakel vormden in de geschiedenis van het leven op aarde - namelijk toen de dieren het water verlieten om het vaste land te veroveren - dan te erkennen dat de mens verwant zou zijn aan de apen. Lees hier meer over de indrukwekkende wereld achter de reptielen!

Alle reptielen zijn in de tropische gebieden het sterkst vertegenwoordigd. Hun aantal wordt naar het noorden en naar het zuiden toe aanmerkelijk kleiner. In de noordelijke streken van de aarde is de verst doorgedrongen soort de gewone Europese Adder (Vipera berus), die aangetroffen wordt tot binnen de poolcirkel.

Omdat de reptielen dieren zijn zonder een gelijkmatige lichaamstemperatuur, onttrekken ze zich aan hun omgeving de voor hun normale levensverrichtingen noodzakelijke warmte. Daarom is het niet verwonderlijk, dat hun verspreiding over de aardbol sterk bepaald wordt door de gemiddelde temperatuur in verschillende streken. Ze zijn veel meer afhankelijk van het klimaat dan de vogels en de zoogdieren, die wél over een gelijkblijvende lichaamstemperatuur beschikken. De noodzaak om binnen bepaalde warmtegrenzen (meestal tussen 15 en 38 à 39 graden Celcius) te blijven, dwingt het meerendeel van de reptielen tot het houden van een winterslaap of een zomerrust.

De activiteiten van de reptielen worden dus voor een groot deel bepaald door de temperatuur van hun omgeving. Hun "dagritme" wordt echter niet zo sterk beïnvloed door temperatuurverschillen als men zou kunnen vermoeden. Wanneer de temperatuur echter beneden een bepaalde grens daalt, bewegen e zich niet meer, voeden ze zich niet meer en zijn ze niet meer in staat zich voort te planten. Ze ontwikkelen dan dus geen warmte meer, die ze zouden moeten afstaan aan hun omgeving. Een uitzondering op deze afwezigheid van warmteontwikkeling kan voorkomen bij de vrouwtjes van enkele soorten pythons. Die hebben een lichaamstemperatuur van enkele graden boven die van hun omgeving, als ze op hun eieren broeden.

Overigens denken velen, dat de lichaamstemperatuur van de amfibieën en de reptielen gelijk is aan de temperatuur van de lucht of van het water waarin ze leven. Dit is in het algemeen wel juist, maar het geldt alleen voor het meerendeel van de amfibieën en de reptielen die 's nachts actief zijn en voortdurend in het water leven. Voor de reptielen die overdag leven is de temperatuur van de bodem waarop ze zich bevinden veel belangrijker voor hun lichaamstemperatuur dan de temperatuur van de lucht. © 2007 - 2009 Hikari, gepubliceerd in Reptielen (Dier en Natuur) op 29-05-2007. Het auteursrecht van dit artikel ligt bij de infoteur. Zonder toestemming van Hikari is vermenigvuldiging van dit artikel verboden. Meer...

Verwante artikelen

• Het leven van de krokodil: De krokodil is een makkelijk te herkennen dier. Hij heeft een bek vol scherpe tanden en een lange staat. Het is een vleesetend reptiel. Niet alle krokodillen zijn gelijk, er bestaa…
• Reptielen: kenmerken: Hoewel de mens een ingeboren afkeer heeft van reptielen, is het voor de mens wellicht gemakkelijker toe te geven dat de reptielen lang geleden een beslissende schakel vormden in de gesc…
• Reptielen: de gladde slang (Coronella austriaca): De gladde slang dankt zijn naam aan de schubben die geheel glad zijn, dus zonder uitsteeksels, welke bijzonder zeldzaam is voor een slangesoort. In dit artik…
• Reptielen: slangen, krokodillen en hagedissen: De meeste mensen beschouwen amfibieën en reptielen als lage, weerzinwekkende dieren. Maar zijn ze dat nou eigenlijk wel? Of zien we dat verkeerd?
• Feng Shui, de Vijf Dieren: Feng Shui, een oud Chinees geloof. Eén van de krachten van Feng Shui zijn de Vijf Dieren. De Draak, de Phoenix, de Tijger, De Schildpad en de Slang.