Tragedy of the Commons, een oorzaak van overbegrazing

De speltheorie genaamd “the Tragedy of the Commons” is één van de oorzaken van de overbegrazing van de savannes. Overbegrazing heeft gevolgen voor het savanne systeem, met alle gevolgen van dien. Wat houdt de tragedy of the commons precies in? En hoe leidt dit tot overbegrazing van het systeem?

Overbegrazing

Sommige van jullie zullen bij dit artikel beland zijn naar aanleiding van mijn eerdere schrijven over de overbegrazing van de savanne. Voor diegene die meer willen weten over overbegrazing en hoe de schadelijke effecten tot stand komen, klik hier.

Een Common

Zoals de titel doet vermoeden is de tragedy of the commons niet te rooskleurig. Maar wat is precies een common? Simpel gezegd is het een gedeeld stuk land. Dit kan bijvoorbeeld een akker zijn waar meerdere boeren gezamenlijk van oogsten of een stuk savanne waar meerdere stammen hun vee op laten grazen. Je hoort ook vaak over de tragedy of the commons bij overbevissing. De zee kan ook beschouwt worden als een common, zij wordt namelijk bevist door meerdere vissers.

Optimum

Iedere common heeft een bepaald optimum. In dit optimum is de productiviteit maximaal. Met andere woorden, de winst is maximaal. Laten we zeggen dat die vier boeren die gebruik maken van een stuk land gezamenlijk maximaal 100 credits verdienen. Als zij minder koeien op het stuk land zetten dan zal de opbrengst dalen, zetten zij er meer koeien op dan daalt de opbrengst ook.

De valsspeler

Laten we zeggen dat die boeren allemaal 1 koe op het land hadden staan. De 4 koeien zorgde dus voor 100 credits. Iedere boer krijgt dus ¼*100= 25 credits.
Wat gebeurt er als één boer besluit om zijn aandeel op het land te vergroten? Wat gebeurt er als hij er twee koeien bij koopt? De boer heeft nu dus drie van de zes koeien! Zijn aandeel van de totale winst zal dus de helft zijn. Maar…er wordt van het optimum afgeweken! De totale opbrengst van het stuk gaat dus achteruit! Stel dat er met zes koeien nog maar een opbrengst van 90 credits behaald wordt. Die ene boer gaat er dus op vooruit, hij verdient nu immers 3/6*90= 45 credits in plaats van 25! De overige boeren hebben maar een inkomst van 1/6*90=15 credits, zij gaan er allen op achteruit!

Waar het fout gaat..

De overige boeren willen dit natuurlijk niet, zij willen minimaal de 25 credits verdienen! Hoe kunnen zij vervolgens hun inkomsten vergroten? Juist, door een groter aandeel te hebben van het totaal aantal koeien. Dus iedere boer zal koeien bij plaatsen, de totale opbrengst zal verder zakken, maar de boeren zullen, tot op een zeker punt, weer iets meer gaan verdienen dan de 15 credits! Ze volgen dus het voorbeeld van de valsspeler om hun eigen winst te verhogen. Natuurlijk kan dit niet zonder gevolgen blijven. Hoe meer koeien, hoe meer begrazing, hoe groter de kans op overbegrazing en verwoestijning. Op den duur kan de kudde niet meer onderhouden worden en spat de zeepbel uitelkaar. De kudde zal sterven en het gebied blijft verdord achter.

De oplossing

De oplossing voor dit probleem is het afschaffen van de commons. Als iedereen zijn eigen stukje grond heeft dan heeft het geen nut om vals te spelen. Je vergroot hier immers niet je aandeel mee! Het enige wat je dan doet, is de totale opbrengst verlagen. Daar heeft de boer zichzelf mee. Helaas is het vaak lastig, vanuit een politiek en historisch oogpunt, om iedereen zijn eigen stuk land te geven.

Lees verder

• De effecten en oorzaken van Savannebranden
• De savanne en overbegrazing