Genetische modificatie

Over genetische modificatie zijn de meningen verdeeld, mag dit legaal zijn, of is het ethisch niet correct? Maar wat is eigenlijk genetische modificatie, en wat zijn de voordelen en nadelen?

Wat is genetische modificatie?

Bij genetische modificatie worden genen uit het ene organisme in een ander organisme overgeplaatst. Elk gen maakt namelijk een eiwit of enzym aan, die een cel bepaalde eigenschappen geeft. Zo kunnen erfelijke eigenschappen van organismen worden toegevoegd of uitgeschakeld.

Voordelen

Voordelen bij gewassen
Door gewassen genetisch te modificeren, kan je gewassen telen die minder kwetsbaar zijn voor plagen en ziekten. Boeren hoeven dan niet meer zo veel bestrijdingsmiddelen te gebruiken. Ook kunnen er door genetische modificatie planten worden ontwikkeld die beter kunnen tegen bijvoorbeeld droogte of kou. Planten zouden ook kunnen worden geteeld op minder goede landbouwgrond. Zo kan genetische modificatie er voor zorgen dat minder mensen honger lijden.

Voordelen bij dieren
Bij dieren kan genetische modificatie worden gebruikt om ze productiever te laten worden. Bijvoorbeeld kippen die meer eieren leggen en schapen die meer wol leveren. Ook wordt er onderzocht of men met genetische modificatie dieren makkelijker bestand kan maken tegen bijvoorbeeld droogte of kou.

Nadelen

Genetische modificatie brengt risico's voor de mens met zich mee. In genetisch gemodificeerde gewassen zitten namelijk genen die nog nooit in voedsel hebben gezeten. Deze kennen dus geen “geschiedenis van veilig gebruik”. Een gewas bevat bijvoorbeeld heel veel verschillende typen eiwit. Een genetisch gemodificeerd gewas bevat meerdere eiwitten extra. En niemand weet hoe het lichaam daarop reageert. Dat brengt risico’s met zich mee:

• Mensen kunnen overgevoelig zijn voor sommige genen die leiden tot eiwitten.
• De samenstelling van het gewas kan na genetische modificatie zijn verandert.

Het tweede punt zou bijvoorbeeld gevaarlijk kunnen worden als het gewas een gifstof bevat. Zo'n gewas bevat zo weinig gifstoffen dat het niet slecht is voor de gezondheid. Maar het gehalte gifstoffen zou toe kunnen nemen door genetische modificatie. Dan krijg je een hoeveelheid gifstoffen die waarschijnlijk wel schadelijk is. Ook kunnen er zelfs nieuwe stoffen in het gewas komen door genetische modificatie.