Een Ierse Wolfshond aanschaffen? Bezint eer gij begint!

Ze zien er prachtig uit, Ierse Wolfshonden, zo majestueus en statig. Ze zijn over het algemeen vriendelijk en lief, bijzonder aanhankelijk, en hebben niet wild veel beweging nodig. Het lijkt dus op het eerste gezicht heel aantrekkelijk om een Ier als huisdier te nemen, maar het ras is delicater dan het aan de buitenkant doet vermoeden. Zeven dingen waar je aan moet denken voordat je de stap neemt om een Ierse Wolfshond aan te schaffen.

Zeven punten om aan te denken bij de aanschaf van een Ierse Wolfshond

• Afmetingen
• Gezondheid
• Preventie maagtorsie
• Kortlevend
• Speciale aandacht pups
• Kennis dierenarts
• Kosten

Afmetingen

De schofthoogte van een Ierse Wolfshond (kortweg Ier) begint bij 70 cm (er zijn er die hoger dan 1 meter worden!). Daardoor kunnen ze ongeveer net zo makkelijk iets van het aanrecht afhalen als jij het erop gelegd hebt. Of je salontafel leegmaken met hun staart. Een kleine kamer vol met meubels is niet handig in combinatie met een Ierse Wolfshond, tenzij je er geen bezwaar tegen hebt dat sommige meubelstukken af en toe een stukje verplaatst worden.

Ook een Fordje Ka is niet het ideale vervoermiddel om met je Ier naar de dierenarts te gaan, althans, niet als je er zelf ook nog bij wilt. Je kopje koffie zul je staand moeten drinken of boven je hoofd houden, en hou er rekening mee dat zijn neus op jouw kruishoogte zit.

Zelfs met voeren moet je rekening houden met zijn hoogte: de etensbak van een Ierse Wolfshond dient minimaal op (zijn) kniehoogte te staan. Dit heeft ook te maken met het gevaar voor maagtorsie.

Gezondheid

Daarmee komen we meteen op het volgende punt van overweging: ze hebben zo hun ras-eigen problemen. Kanker, hartaandoeningen en maagtorsie zijn de meest voorkomende oorzaken van (vroegtijdig) overlijden van de Ierse Wolfshond. Botkanker is daarbij de meest voorkomende vorm van kanker, die meestal optreedt als het dier tussen de 5 en 7 jaar oud is. Aangezien het meestal pas in een vergevorderd stadium ontdekt kan worden, heeft behandeling dan geen zin meer. Bij meer dan 30% van de Ierse Wolfshonden is kanker de doodsoorzaak. Hartafwijkingen zorgen voor ca. 15% van de overlijdensgevallen, en bloat of maagtorsie voor ruim 10%.

Preventie maagtorsie

Dit percentage had veel hoger kunnen zijn als er niet inmiddels zoveel kennis was over (de preventie van) maagtorsie. Anders dan met kanker en hartafwijkingen, is dit een situatie waar de eigenaar nog wel enige invloed op kan uitoefenen. Een maagtorsie ontstaat als gevolg van een abnormale hoeveelheid gas die de maag doet opzwellen (dilatatie). Dit kan overgaan in een maagvolvulus, waarbij de uitgezette maag om zijn as draait (daarmee de milt meenemend) en die aan beide kanten afknelt zodat vloeistoffen en lucht geen uitweg meer hebben. Dit ontketent een kettingreactie die in bijna 50% van alle gevallen de dood tot gevolg heeft. Wat we zelf al kunnen doen om torsies zo weinig mogelijk kans te geven:

• Binnen 1 uur vóór en tot 2 uur na de maaltijd de hond laten rusten en niet uitlaten
• Verspreid over de dag (2 tot 4 keer) eten geven, NOOIT alles in 1 dagelijkse maaltijd.
• Na het eten geen grote hoeveelheden water laten drinken.
• Geef geen al te licht verteerbaar, maar vezelrijk voedsel.

Maagtorsie is een risico waar we bij Ierse Wolfshonden een leven lang rekening mee moeten houden, en de voedingspatronen iets waar we onze eigen dagindeling omheen moeten plannen. Overigens kan een torsie ook nog voorkomen als we alles al gedaan hebben om het te voorkomen.

Kortlevend

Als vuistregel geldt “hoe groter de hond, hoe korter zijn leven”. De gemiddelde leeftijd van een Ierse Wolfshond is 7 jaar, met uitschieters naar 11 jaar, maar helaas ook naar 3 jaar. Dit is iets wat je je goed moet realiseren voordat je aan een Ier begint, ze zijn over het algemeen veel minder lang bij je dan een kleinere hond.

Speciale aandacht pups

“De Ierse Wolfshond kun je horen groeien” is een gevleugelde kreet om het ongekende groeitempo van een Ier aan te geven. Hij groeit in het eerste jaar van 8 naar 80 cm, waarmee hij zijn hoogte vertienvoudigt! Het gehele skeletsysteem (botten, pezen en spieren) is in de eerste 8 maanden erg kwetsbaar, en dit brengt met zich mee dat er in het eerste levensjaar van een Ierse Wolfshondpup met heel veel beleid met zijn lichaamsbeweging moet worden omgegaan. Anders bestaat er een groot risico voor problemen waar de hond de rest van zijn leven last van blijft houden. Begin met heel korte (aangelijnde) wandelingen van 5 minuten, en bouw dat op met 5 minuten per maand. Een pup van 7 maanden mag echt niet langer dan 35 minuten per dag wandelen. Overbelasting van de spieren belemmert de groei en kan botbeschadigingen veroorzaken.

Kennis dierenarts

Je zult je inmiddels kunnen voorstellen dat een ras met dergelijke specifieke kenmerken ook vraagt om een dierenarts met specifieke kennis. Niets ten nadele van wat de meesten in huis hebben, maar de meeste Ierse Wolfshondbezitters zullen toch zoeken naar een dierenarts die veel kennis en ervaring heeft opgedaan met Ierse Wolfshonden. Hij kan je beter bijstaan in die belangrijke groeifase van je pup, maar weet bijvoorbeeld ook dat Ieren een speciale soort anesthesie nodig hebben bij operaties, en hoe gevoelig ze zijn voor torsies.

Kosten

Een heikel punt, maar iets om terdege bij stil te staan voordat je aan deze uiterst kostbare hobby begint. Nog los van de aanschafprijs van een pup, die uiteen kan lopen van € 800 tot € 2000, zijn de onderhoudskosten een regelrechte aanslag op de portemonnee. Het begint met een voeding van een hoge kwaliteit, en in hoeveelheden die evenredig zijn aan zijn formaat. Dat geldt trouwens voor bijna alles: ze hebben grotere ligkussens (of driepersoonsbanken) nodig, grotere etensbakken, drinkbakken, halsbanden enzovoort. Bovenaan op het kostenlijstje staan medicijnen en dierenartskosten. Voor vlooien-, teken- en wormenbestrijding moet je per kwartaal rekening houden met € 35 – 40. Geregistreerde medicijnen gaan per kilo lichaamsgewicht (een volwassen teef weegt tussen de 50 en 70 kg, een flinke reu kan 85 – 95 kg worden), dus een 10-daags kuurtje antibiotica maakt je al gauw € 75 lichter. Het steriliseren van een teef lukt niet onder de € 500, en voor elke ‘standaard’ operatie op een Ierse Wolfshond mag je rustig € 100 – 250 optellen bij wat je voor een gewoon maatje hond betaalt voor de anesthesie. Breng je onverhoopt je hond binnen met een maagtorsie, hou dan ook rekening met de financiële misère die dat met zich meebrengt: operatie, anesthesie, medicijnen en nazorg tellen bij elkaar snel op tot een duizendje of 2.

Het geld en de moeite waard

Als al deze dingen je niet uit het veld kunnen slaan, is het belangrijk om altijd naar een erkende fokker te gaan. Koop er nooit een van het internet! Namen van fokkers vind je op de websites van de Nederlandse Ierse Wolfshond Club, de Ierdie en de Irish Wolfhound Club Belgium.