Dementie bij honden

Net als bij mensen worden honden ouder. Zo kunnen honden, net als mensen, ook dement worden. In dit artikel leest u hoe u dementie bij honden leert herkennen en wat u kunt doen om de gevolgen hiervan zoveel mogelijk te beperken.

Uit onderzoek gebleken...

Uit zonderzoek is gebleken dat 50 tot 70 % van de honden ouder dan 7 jaar één of meer van de volgende gedragsveranderingen laat zien:

• Een afgenomen oriëntatievermogen
• Een ander slaappatroon
• onzindelijkheid
• Verlatingsangst
• Veranderde sociale contacten
• Veranderde activiteiten.

Maar wat houden deze veranderingen nou precies in?

Dwalen

Wat je bijvoorbeeld aan gedragsveranderingen merkt is dat de oriëntatie van je hond begint af te nemen; de hond begint te dwalen. De hond lijkt niet meer goed te weten waar hij of zij is, de hond loopt dan zelfs te dwalen in zijn eigen huis.
Zo kan het zijn dat de hond vastberaden opstaat vanuit zijn mand en in een rechte lijn naar de keuken loopt. Maar eenmaal in de keuken aangekomen is hij duidelijk vergeten waarom hij daarnet naar de keuken gelopen was ... Het kan ook voorkomen dat een hond niet meer weet waar de deur open gaat. Uw hond gaat soms dan aan de verkeerde kant staan; aan de kant van de scharnieren en niet aan de kant van de deurklink.

Wanneer een hond wat verder weg zakt in zijn dementie, herkent de hond het huis vanaf de buitenkant ook niet meer. Wanneer u met de hond de dagelijkse wandelingen maakt, kan het best zijn dat de hond zijn vertrouwede huis straal voorbij loopt.

Sommige honden zien ze letterlijk vliegen, dan kijken ze ergens naar wat er helemaal niet is of proberen ze iets te vangen wat ze eigenlijk alleen in hun verbeelding kunnen zien. De hond kan ook achter schaduwen aan rennen, terwijl hij dat vroeger nooit gedaan zou hebben. Wanneer een hond in een vergevorderd stadium van dementie is gezakt, kan het dier zich vastlopen in een hoek van de kamer en dat de hond er niet meer uit vandaan komt.

Ook andere dwangmatige handelingen kunnen door hersenveroudering worden veroorzaakt.

'Pups'

De dementerende hond gedraagt zich vaak anders dan vroeger naar mensen en soortgenoten toe. Dit gedrag komt ook wel overeen met de dementerende mens. Een deel van de dementerende honden zal zich meer gaan terugtrekken, andere honden zullen hun eigenaar veel minder uitbundig begroeten dan ze voorheen hadden gedaan.

Sommige honden herkennen de huisgenoten pas laat of helemaal niet meer, waardoor ze angstig en/of agressief kunnen reageren op deze personen. Andere dieren worden juist veel aanhankelijker en vragen veel meer aandacht dan voorheen.

Veel van de dementerende honden gaan zich "meer kinds" gedragen, ofwel, het gedrag begint steeds meer op het gedrag van een kind (= pup) te lijken. Ze lijken wat ontremd en gaan soms weer spelen, net als een pup.

Andere honden hebben juist veel minder interesse in spel en kunnen wat eerder van zich af snauwen als iets hen niet zint. Dit gedrag kan natuurlijk ook een medische oorzaak hebben, zoals pijn in de gewrichten.

Ook kunnen dementerende honden ongehoorzaam lijken. Een oorzaak hiervan kan zijn dat ze de eerder geleerde commando's simpelweg vergeten zijn, waardoor het lijkt of de hond weigert te luisteren. Helaas kan de hond er in dit geval niets aan doen dat hij uw commando's niet begrijpt, straf de hond dus niet wanneer hij het niet begrijpt, maar probeer de hond te helpen!

Onzindelijk en onzeker

Naast vele medische oorzaken kan ook dementie een reden zijn voor onzindelijkheid bij uw hond. De hond kan dan zo zijn urine en ontlasting laten lopen. Bij dementerende honden veranderen de hersenen zodanig dat er ook sneller angst en paniek kan gaan ontstaan. Verlatingsangst kan dan ook één van de uitingsvormen zijn.

Ook wordt vaak een omkering opgemerkt van het dag- en nachtritme: overdag slaapt de hond meer terwijl de hond in de nacht steeds meerbegint te spoken en tedwalen. Toegenomen onzekerheid door de ziekte kan hiervoor de reden zijn, maar hoeft niet altijd.

Voor al deze gedragsveranderingen geldt dat ze geleidelijk aan steeds erger zullen worden, het is dus niet zo dat de hond in één dag een heel andere hond geworden is, dit proces van dementie gaat heel geleidelijk en kan zelfs meerdere jaren duren!

Wees er snel bij

Veel mensen gaan met hun dementerende hond niet naar de dierenarts; ze denken immers dat het allemaal bij de oude(re) hond hoort. Toch is dat jammer, een dierenarts kan bijvoorbeeld andere oorzaken uitsluiten of juist herkennen en deze oorzaken behandelen.

Uit onderzoek blijkt dat dementie bij de hond, in vergelijking met mensen en katten, relatief goed behandelbaar is. Wel geldt: hoe eerder gestart met de therapie, hoe beter het resultaat zal zijn. Genezen zullen de honden niet, wel kan geprobeerd worden verdere schade zoveel mogelijk te beperken. Het beperken van de schade is voor zowel u als de hond belangrijk; U heeft nog steeds de hond die nog het meest lijkt op de hond die u voor zijn dementie had, en de hond zal minder verward zijn omdat de ziekte minder snel zal gaan verlopen.

Tips voor de omgang

• Structuur. De demente hond heeft enorm veel behoefte aan structuur: grote veranderingen brengen hem behoorlijk van slag. Verander de leefomgeving van de hodn dus niet te vaak, en houd een vast uitlaat- en voederschema aan. Op deze manier zal de hond zich minder gestresst voelen, aangezien hij ongeveer weet wat hem te wachten staat: de hond raakt gewend aan het bepaalde ritme.
• Stimulatie. De hond moet naast structuur ook veel gestimuleerd worden, zowel lichamelijk als geestelijk.
• Slaapritme. Voor honden die hun slaapritme hebben omgegooid, kan het helpen om vooral 's avonds veel met de hond te ondernemen. Dit zorgt ervoor dat de hond 's avonds meer moe is, en dus beter kan gaan slapen in de nacht.
• Liefde! Tot slot is het belangrijk het dementerende dier met liefde te omringen. Een hond met verouderde hersenen kan onzeker worden, is ook wat sneller angstig. Beloon dit gedrag niet door hem zielig te vinden, maar wees er wel voor dit arme dier. Geef hem zelfvertrouwen waar mogelijk, en een extra knuffel op zijn tijd kan nooit kwaad. Hij is tenslotte al jaren een trouwe kameraad van de familie, ook nu hij ouder wordt en qua gedrag een beetje aan het veranderen is!

© 2008 Hikari, gepubliceerd in Huisdieren (Dier en Natuur) op 21-01-2008. Het auteursrecht van dit artikel ligt bij de infoteur. Zonder toestemming van Hikari is vermenigvuldiging van dit artikel verboden. Meer...

Verwante artikelen

• Alzheimer: verschil met andere vormen van dementie: Het is belangrijk voor artsen om het verschil tussen de ziekte van Alzheimer en andere vormen van dementie te kunnen zien. Een juiste diagnose maakt het ie…
• Wat is dementie?: Wat is dementie? Bij dementie gaan de hersenen steeds minder goed werken Vooral het geheugen van mensen met dementie gaat steeds verder achteruit.
• Alzheimer: Wat is het?: De ziekte van Alzheimer is een vorm van dementie. De term ‘dementie’ wordt gebruikt om vele verschillende aandoeningen van de hersenen te beschrijven die ernstig geheugenverlies en ve…
• Dementie; de bekendste vormen: Dementie rukt op, want ouderen worden steeds ouder met als gevolg, dat er vaker dementie wordt vastgesteld. Er lopen dus heel wat mensen rond met de angstige verwachting om op…
• Dementie (hersenaandoening): Dementie is een hersenaandoening, waardoor alle mentale vermogens steeds verder achteruitgaan, tot uiteindelijk zelfstandig leven niet meer mogelijk is.