Sea Shepherd Conservation Society

Bij de naam Sea Shepherd denken veel mensen aan radicale activisten die door middel van gewelddadige acties proberen de Japanse walvisvaarders een halt toe te roepen. Over of dit terecht is valt te discussiëren. Wat echter zeker is, is dat de organisatie sinds zijn oprichting al heel veel heeft bereikt in de bescherming van de zeezoogdieren.

De oprichting

De Sea Shepherd Conservation Society werd in 1981 opgericht met als doel het beschermen van alle zeezoogdieren. Hiermee werd direct begonnen door het tegengaan van de illegale walvis- en zeehondenjacht. Sea Shepherd bevaart de wereldzeeën ter bescherming van de zeedieren en heeft sinds de oprichting al meer dan 200 reizen gemaakt om dit na te streven.

De oprichter

Oprichter van Sea Shepherd Paul Watson was één van de grondleggers en eerste bestuursleden van Greenpeace. Hij verliet deze organisatie uiteindelijk weer, omdat hij van mening was dat de oorspronkelijke doelen niet werden gehandhaafd. Hij gaf de voorkeur aan het houden van directe acties ter behoud van de oceanen en wilde dit bereiken door middel van een organisatie die zou toezien op de naleving van wetten ter bescherming van het zeeleven.

"Ik heb de eer om de walvissen, dolfijnen, zeehonden en alle andere diersoorten op deze aarde te dienen. Hun schoonheid, intelligentie, kracht en geest hebben mij geïnspireerd. Zij hebben tot mij gesproken, mij geraakt en ik ben beloond met hun vriendschap.

Als de walvissen overleven en floreren, als de zeehonden hun leven voortzetten en nakomelingen krijgen, en als ik een bijdrage kan leveren door hun toekomst veilig te stellen, zal ik voor altijd gelukkig zijn."

- Paul Watson

Het doel

Het meest bekend is Sea Shepherd van zijn acties tegen de walvisvangst in Antarctica. Terwijl meestal wordt gedacht dat de organisatie de Japanse walvisvaarders fysiek wil benaderen, is dat niet het uitgangspunt van de Sea Shepherd bemanningsleden. Het vlees van de gevangen walvissen wordt niet gebruikt voor onderzoek, zoals wordt beweerd door de walvisvaarders, maar verhandeld. Minimaal 70% van hun quotum moet gevangen worden om financieel quitte te spelen. Aangezien door de acties van Sea Shepherd de afgelopen jaren telkens slechts 50% van het quotum werd gehaald, wordt het de walvisvaarders moeilijk gemaakt financieel gezond te blijven. De 20% die door Sea Shepherd wordt verhinderd, staat volgens hen gelijk aan ongeveer 5 miljoen dollar per jaar.

Naast het tegengaan van de walvisvangst houdt Sea Shepherd zich ook bezig met het tegenhouden van de jacht op dolfijnen in Japan, het beschermen van de Galapagos eilanden en de jacht op zeehonden en haaien.

Sea Shepherd in Nederland

Het Europese hoofdkantoor van Sea Shepherd bevindt zich in Amsterdam. Ook varen inmiddels twee van de belangrijkste schepen van de organisatie onder Nederlandse vlag. Dit is op zijn minst bijzonder te noemen, omdat sinds 2005 de druk van de Japanse regering er voor heeft gezorgd dat de vlaggen van Canada, Groot-Brittannië, de Kaaiman eilanden, Togo en Belize weer werden ingetrokken.

Publiciteit

In december 2010 startte de zevende campagne in Antartica van Sea Shepherd: No Compromise. Eén van de bemanningsleden bij deze missie is Amanda Krabbé, vrouw van televisiepresentator Martijn. Ze verblijft op de boot genaamd de Bob Barker en heeft hier met name taken op het dek. Haar keuze om deel te nemen aan de campagne heeft gezorgd voor een hoop aandacht voor Sea Shepherd in Nederland.

Naast Amanda's deelname aan de Sea Shepherd campagne, zorgt ook het programma Whale Wars voor aandacht voor de organisatie. Het wordt regelmatig uitgezonden op zowel Animal Planet als Discovery Channel en geeft een indruk van hoe de dagen van de bemanningsleden gevuld zijn. Van dit programma zijn inmiddels drie seizoenen te zien geweest.