De huisvesting van paarden

Tien jaar geleden was het nog heel normaal om paarden 23/7 op stal te houden, met als enige onderbreking een uurtje werk. Maar de laatste tijd laait er een nieuwe discussie op: is het wel zo gezond, zowel lichamelijk als geestelijk, om paarden 23/7 op stal te houden? Wat zijn eigenlijk de nadelen, en zijn er überhaupt wel voordelen?

Paarden in het wild

Om de eerder genoemde vragen te kunnen beantwoorden, moet je eerst weten waar wilde paarden zich de hele dag mee bezig houden. Wilde paarden zijn nakomelingen van ooit gedomesticeerde paarden. Wilde paarden zijn daarom zowel fysiek als mentaal gewoon nog te vergelijken met de gedomesticeerde paarden van nu.

Geen dag- of nachtdieren

Paarden, zowel degene die in het wild leven als de paarden waarmee we werken, zijn geen dag- of nachtdieren. In de nacht zien paarden bijna even goed als overdag. Veel mensen hebben de neiging om paarden te vergelijken met zichzelf, met een ander woord antropomorfisme, en zodoende ziet men hun paard in de nacht graag op stal, zodat hij hier in de nacht kan slapen. Dit heeft dus eigenlijk geen enkel nut, aangezien paarden overdag net zo goed slapen als 's nachts.

Grazen

Voor de rest bestaat de dag voor wilde paarden grotendeels uit grazen, wel zo'n 16 tot 17 uur! Het gras groeit in de natuur niet in overvloed, dus na elke hap wordt een stap genomen. Zo leggen zij in totaal wel 30 kilometer per dag af. Tel hier bij de kilometers op die het wilde paard maakt terwijl hij van gebied naar gebied trekt, en een paard legt tot 50 kilometer per dag af!

Het verteringsstelsel van een paard is ook helemaal ingesteld op het voedingspatroon van paarden in het wild. Dat betekent een haast constante toevoer van kleine hoeveelheden voedsel. Daarom hebben ze een kleine maag en lange darmen, voor het lange verteringsproces van ruwvoer.

Sociaal contact

Omdat een paard een kuddedier is, is sociaal contact zeer belangrijk. In het wild bevinden de dieren zich de hele tijd in de veilige kudde, en is er ruimte om met elkaar te spelen, en banden met elkaar te versterken. In een stal worden zij hierin belemmerd.

Het leven van een stalpaard

Als je het stuk hierboven leest, en het leven van een stalpaard met dat van een wild paard vergelijkt, ontdek je grote verschillen. Een paard is er op gebouwd om de hele dag door te bewegen, maar in zijn stal staat hij uren per dag stil. Een paard is er op gebouwd om een groot gedeelte van de dag te eten, maar de meeste stalpaarden krijgen niet onbeperkt ruwvoer, maar op bepaalde momenten van de dag een portie. Al met al moet dit erg saai en eentonig zijn voor een paard. Ook is het niet gezond. Stel je voor dat je een hele dag lang in bed ligt, vervolgens staat je op en ga je intensief sporten. Je vergroot zo de kans op blessures omdat de spieren stijf zijn van een hele dag niks doen. Zo gaat het dus ook bij paarden. Het argument dat paarden die buiten lopen meer kans hebben een blessure op te lopen gaat dus niet helemaal op. De spieren en gewrichten van de paarden die buiten lopen zullen vele malen sterker en soepeler zijn dan die van paarden die een hele dag op stal staan. Zo zullen ze tijdens intensief werk onder het zadel zich minder snel blesseren.

Paarden kunnen ook stalondeugden ontwikkelen door verveling op stal, zoals luchtzuigen en weven. Weven is schadelijk voor de gewrichten en van luchtzuigen wordt gezegd dat het de kans op maagzweren vergroot. Dit gedrag komt dus voort uit verveling, en dit is heel makkelijk op te lossen door het paard meer ruwvoer te geven of speeltjes, zoals een bal waar voer uit kan komen. Maar het beste blijft natuurlijk het paard zoveel mogelijk buiten te houden.