Belangrijk bij het fokken van geleidehonden

Bij het fokken van geleidehonden gaat het niet zo zeer om het mooie plaatje, maar wel om het karakter van de hond. Heel vaak werkt KNGF Geleidehonden met het plezierige ras labrador. Een uitermate voor het geleidewerk geschikt ras. Maar de labrador retriever is zeker niet het enige ras dat voor dit werk geschikt is.

De beste van de beste honden

Het grootste gedeelte van haar pups fokt KNGF Geleidehonden zelf. De ouderdieren worden zorgvuldig geselecteerd uit de groep aspirant-geleidehonden. Immers alleen de 'beste van de beste' honden (voor wat betreft gedrag en gezondheid) worden uitverkoren voor de fokkerij. Dat is een hele eer, want op deze uitverkorenen rust de taak een nieuwe generatie pups op de wereld te zetten. Pups die hopelijk geleidehond worden.

Wel en wee van de ouderdieren

De ouderdieren komen te wonen bij een fokgastgezin, waar ze de rest van hun leven mogen blijven. De reuen dekken een aantal keren per jaar en de teefjes krijgen in hun leven drie tot vier nesten pups. Op het gebied van de fokkerij werkt KNGF Geleidehonden sinds 1999 ook samen met een aantal buitenlandse geleidehondenscholen. Met als gezamenlijk doel om (door het uitwisselen van kennis) uit pups en volwassen honden een steeds betere geleidehond te fokken. Zo kwamen de afgelopen jaren heel wat pups van Engelse en Amerikaanse scholen naar Nederland. Daarvan waren enkele geschikt voor de taak van vader- of moederhond. Een heugelijke zaak, want daardoor kwam er 'vers bloed' in de foklijn.

Meest gekozen ras

De meeste fokhonden zijn labrador- en golden retrievers, Duitse herders of kruisingen tussen deze rassen. Genoemde rassen hebben eigenschappen die voor geleidehonden zeer wenselijk zijn. De labrador is een hond die erg graag werkt voor zijn baas en hij heeft een stabiel karakter. De golden retriever is ook werklustig, maar heeft een wat zachter karakter dan de soms een tikje onstuimige labrador. Door beide rassen te kruisen krijg je pups die de goede eigenschappen van beide rassen in zich verenigen en daardoor een ideaal karakter hebben voor de taak van geleidehond.

Succesvolle kruisingen

Een andere succesvolle kruising is die van de (Duitse) herder met de labrador of de golden retriever. Herders zijn wat meer baasgericht en minder een allemansvriend dan de retrievers. Door de herder te kruisen met de labrador of de golden retriever krijg je een hond die het baasgerichte van de herder combineert met het vriendelijke, zachte karakter van de retriever. Voor sommige blinde clienten is dat de ideale geleidehond.

Uiterlijk resultaat van kruisingen

Voor wat betreft het uiterlijk van de hond pakt de ene kruising soms fraai uit, de ander wel eens minder fraai. Toch is dat niet zo belangrijk. Het is de geleidehondenschool natuurlijk te doen om de gezondheid en het uitmuntende karakter van de hond en niet zo zeer om het mooie plaatje.

Puppypleeggezinnen

Vaak vertellen puppypleeggezinnen hoe leuk ze het vinden om een jaar lang een pup op te voeden voor KNGF Geleidehonden, want dat is het doel van deze pleeggezinnen. Daarnaast bestaan er ook fokgastgezinnen, die telkens weer zo'n nestje puppy's verzorgen. Een heerlijk maar tijdrovend werk. Vooral het schoonhouden van de ruimte waarin ze rondlopen is een klus. Zowel de puppypleeggezinnen als de fokgastgezinnen spelen een cruciale rol in het behalen van de doelstelling van KNGF Geleidehonden, namelijk het fokken en opleiden van geleidehonden voor visueel gehandicapten.

Voorbereiding op het leven als geleidehond

Het pensioen wordt door veel personen gezien als een kans voor het vervullen van een langgekoesterde wens of het starten van een bijzondere hobby. Soms is die hobby het voorbereiden van pups op een leven als geleidehond. Ieder jaar brengt de KNGF Geleidehonden ongeveer 200 pups onder bij puppypleeggezinnen. Zo'n pleeggezin zorgt ervoor dat de pup opgroeit tot een stabiele, gehoorzame hond.

Voorwaarden

Voordat een gezin een hond opneemt, worden ze bezocht door een KNGF-consulent. Immers KNGF Geleidehonden stelt enkele voorwaarden aan een pleeggezin. Zo moet:

• 1. het pleeggezin bijvoorbeeld in de bebouwde kom van een stad of dorp wonen;
• 2. het pleeggezin over een auto beschikken;
• 3. er altijd een volwassene uit het gezin bij de pup zijn;
• 4. een pup niet meer dan twee keer per week twee uur alleen gelaten worden.

Opmerking

De boven gestelde voorwaarden zijn echt nodig, want de honden worden al bij een pleeggezin ondergebracht als ze zeven weken oud zijn. Dan kunnen ze nog helemaal niets en zijn nog niet zindelijk. Het pleeggezin moet hen leren om hun behoefte buiten de deur te doen.

Hond mee naar buiten

KNGF Geleidehonden verwacht dat het pleeggezin de hond aan zoveel mogelijk verschillende situaties laat wennen. Daarom is het raadzaam het dier vanaf de allereerste dag mee naar buiten te nemen. Het is goed voor de hond om indrukken te kunnen opdoen. Het beste kan dat door alledaagse dingen te gaan doen. Bijvoorbeeld met de bus en de tram naar het centrum van de stad te gaan en mogelijk het dier een stukje door een drukke winkel straat te laten lopen. Niet om boodschappen te doen, maar om de hond aan allerlei situaties te laten wennen.

Alleen voor het baasje

Het is goed dat de pleegpup wanneer het naar buiten gaat een KNGF-dekje draagt. Zo kunnen andere mensen zien dat het een aspirant-geleidehond is. Dit betekent dat het dier niet geaaid mag worden. Wanneer iemand aanstalten maakt de hond te aaien, moet daar een stokje voor gestoken worden. Anders wordt het dier een allemansvriend. Een geleidehond moet leren dat hij er alleen voor zijn begeleider is. Wanneer iemand uit het pleeggezin met een ander een gesprek voert, is het niet de bedoeling dat hij of zij tegen de hond praat. Een geleidehond luistert alleen naar zijn baasje en elke afleiding is uit den boze. Daarom moet de aspirant-geleidehond leren om honden en andere dieren te negeren.

Belonen

Een puppypleeggezin leert een hond ook te gehoorzamen. Elke goede daad wordt direct beloond met een hondenbrokje of een hondensnoepje. Er is veel geduld voor nodig de hond te leren gehoorzamen. Zo moet de pup geleerd worden om een trap op te lopen. Een hond is geneigd om een trap op te springen. Dan moet geleerd worden om een trap rustig te beklimmen, tree voor tree. Op de allereerste trap wordt gestopt op elke tree om de hond een brokje te geven. De dag erna kan de oefening opnieuw gedaan worden, maar dan krijgt het dier een beloning na elke tweede tree. Zo kan het langzaam worden opgebouwd. Na een paar keer oefenen kan pas halverwege de trap het eerste brokje worden gegeven. Nog later pas als hij helemaal boven is. Ook degene die de volwassen geworden pup straks als geleidehond krijgt toegewezen zal de hond blijven belonen voor goed gedrag. Anders vervalt het dier misschien in oude gewoontes.

De vorderingen

Het pleeggezin krijgt regelmatig bezoek van een KNGF-consulent om de vorderingen te bespreken. Wanneer het dier uiteindelijk wordt goedgekeurd, krijgt het een opleiding die zes tot zeven maanden duurt. Daarvoor verhuist de hond naar de geleidehondenschool in Amstelveen. De eerste keer dat een pleeggezin afscheid moet nemen van de pleeghond is als een ramp. Dat afscheid nemen wordt wel gemakkelijker wanneer het pleeggezin het een paar keer heeft meegemaakt. Maar de afscheidsdag blijft een rotdag voor hen, omdat ze toch ruim een jaar elke dag met zo'n hond optrekken. Een pleeggezin vindt het over het algemeen fijn wanneer KNGF Geleidehonden laat weten of een hond is ondergebracht bij een baasje. Daar doen ze het ook voor.

Het pensioen

Een geleidehond gaat rond zijn negende jaar met pensioen. Vaak vraagt een pleeggezin dat het opvoeden van een hond niet meer aan kan om in aanmerking te mogen komen voor een pensioenhond, omdat ze zo'n hond graag van zijn oude dag willen laten genieten.