De laatst levende schildpad

De schilpad George is de enige overgeblevene in zijn soort. Men dacht zijn soort volledig was uitgestorven totdat men in de vorige eeuw George vond. Zijn leeftijd is niet precies aan te geven, maar men vermoed dat hij in zijn vruchtbaarste jaren is.

Algemeen

Hij is de zeldzaamste diersoort ter wereld, oud en nog de enige in zijn soort, George de schildpad. Zijn soort werd al als uitgestorven beschouwd, totdat George aan het begin van de jaren ’70 werd ontdekt op een eiland van de Galápagos.

De Geochelone nigra abingdoni

De schildpad George behoort tot de familie Geochelone nigra, met als ondersoort de abingdoni. De nog enige levende in zijn soort is op 1 december 1971 gevonden op het eiland Pinta. Hij werd gevonden door de Amerikaanse slakkenbioloog Joseph Vagvolgyi. Deze vernoemde de schildpad waarschijnlijk naar de acteur George Gobel.

Op de Galapagos eilanden zijn 11 verschillende soorten reuzenschildpadden gevonden. Hiervan is de “Pinta” schildpad een van de kleinere soorten. Het heeft een “saddlebacked” schaal, wat vermoedelijk is ontwikkeld als aanpassing om op het eiland te kunnen overleven. De schilpad heeft een lange hals zodat het hogere vegetatie kan bereiken.

Waarschijnlijk is de soort waartoe George behoort voornamelijk uitgestorven doordat er veelvuldig voor zijn vlees jacht op deze schildpad is gemaakt. In de Middeleeuwen was het een goede voedselbron voor de bemanning op de schepen. Een schildpad kon namelijk een jaar in leven worden gehouden zonder voedsel of water te geven. De laatste levende schildpad (buiten George om) was gezien in 1906, toen Californische wetenschappers het eiland bezochten.

Inmiddels proberen de medewerkers van het Darwin Station het ecosysteem op het Pinta eiland te herstellen.

George

George is overgebracht naar het Charles Darwin Research Station (CDRS). Hij weegt ongeveer 90 kg, is 1 meter lang, gemeten over zijn rugschild. Men kan zijn leeftijd niet precies zeggen, maar men vermoedt dat hij tussen de 60 en 90 jaar oud is en hij zou 150 jaar oud kunnen worden.

Wanneer George uiteindelijk komt te overlijden is zijn soort volledig uitgestorven. Er is al eerder geprobeerd om George aan een vrouwtje te helpen, maar die pogingen mislukte. De dames waren niet genoeg aan hem verwant. Inmiddels is de eenzame, oude schildpad in gezelschap gezet van twee vrouwelijke schildpadden die van een verwante schildpaddensoort zijn, namelijk de Georchelone nigra becki. Er is een liefdesnest waarin 6 intacte eieren liggen. Onderzoekers geven aan dat George op deze leeftijd het vruchtbaarste is, dus mochten de eieren uitkomen, dan kan hij nog voor een aardig nageslacht zorgen.

Drie van de eieren liggen anno 2008 in een couveuse van het CDRS, waarvan er 2 onder een constante temperatuur van 29,5 graden worden gehouden. Dit zou betekenen dat er vrouwtjesschildpadden uit het ei moeten komen. Het derde ei ligt onder een constante temperatuur van 28 graden, zodat er volgens het CDRS een mannetje uit het ei zal kruipen. © 2008 Storm, gepubliceerd in Dieren (Dier en Natuur) op 23-07-2008, laatst gewijzigd op 23-07-2008. Het auteursrecht van dit artikel ligt bij de infoteur. Zonder toestemming van Storm is vermenigvuldiging van dit artikel verboden. Meer...

Verwante artikelen

• Schildpadden op de Galapagos: De grootste schildpadden vindt U op de Galapagos eilanden. Het zijn indrukwekkende dieren, die niet alleen erg oud maar ook erg groot kunnen worden. George is de bekendste schil…
• De Reuzenschildpad: Reuzenschildpadden zijn landschildpadden uit het geslacht 'Geochelone'. Het zijn de grootste schildpadden op de wereld en er zijn er niet meer zo superveel van! Ze zijn dan ook beschermd.…
• De dodo (Raphus cucullatus): De dodo is een vogel die op het eiland Mauritius leefde. In de animatiefilm 'Ice Age' uit 2002 is er een hele scène aan dodo's geweid. Ook komt de dodo voor in het derde hoofdstu…
• Buidelwolf of Tasmaanse tijger: Artikel over de op Tasmanië levende buidelwolf of Tasmaanse tijger (Thylacinus cynocephalus), die vermoedelijk is uitgestorven in de jaren 30.
• Natuurwonder Noord-Amerika: Gros Morne National Park: Gros Morne, ook wel ‘de Galapagos van de geologie’ genoemd, gelegen in Newfoundland, Canada. Een nationaal park met een oppervlakte van 1813 km2.