Dieren en Giraffe

Okapi; een laat ontdekt diersoort uit Afrika

Infoteur: Hikari

Okapi; een laat ontdekt diersoort uit Afrika

De okapi is een zoogdier dat pas omstreeks 1900 werd ontdekt. Een rare overeenkomst, maar de okapi is familie van de giraffe. Beide behoren tot de familie Giraffidae. In dit artikel leest u alles over dit schitterende dier uit de wildernis van Afrika!


Okapi, lid van de familie Giraffidae

De familie van de giraffen en de okapi's behoren tot de onderorde van de herkauwers, de orde van de evenhoevigen en de klasse van de zoogdieren. Deze familie is zeer klein. Deze familie bestaat enkel uit twee geslachten met ieder één soort. Zo is er de Girafa (giraffe) en de Okapia (Okapi). Het geslacht Okapia, waar de okapi onder valt, beschikt over één ondersoort. Deze ondersoort wordt Okapia johnstoni genoemd.

De Okapi is dus de 'neef' van de giraffe en het tweede geslacht uit de familie van de giraffen en okapi's (Giraffidae). De okapi werd pas omstreeks 1900 ontdekt en is dus feitelijk een "nieuweling" in de dierkunde.

Uiterlijk

De okapi is een dier dat helemaal op de giraffe lijkt, behalve in twee kenmerken: de lengte van de hals en de kleuren van de vacht. De okapi is veel kleiner dan de giraffe, want van de grond tot aan de schouders is hij ten hoogste anderhalve meter. De okapi heeft net als de giraffe een lang, dun hoofd, goed ontwikkelde oren, een zachtmoedige oog-uitdrukking, wijde neusgaten die afgesloten kunnen worden, een lange, rekbare tong en twee kleine uitsteeksels van been - echter alleen bij een mannetje.

Deze 'hoorns' zijn, anders dan bij de giraffe, bij de punten niet bedekt met haar. De vacht is bruin, zwart en roodachtig over het gehele lichaam, witachtig op de wangen en rossig op het voorhoofd met een donkere streep over de snuit, die doorloopt tot aan de neusgaten. Het onderste gedeelte van de poten is wit, met een donkere streep vlak boven de hoeven. Het bovenste gedeelte van de poten is bedekt met witte en bruine strepen, die aan de achterkant doorlopen tot boven het stuitje. De staart eindigt in een kwast.

Karakter

De okapi is een zeer schuchter en schuw dier. Hij leeft in een klein gebied van ZaÍre dichtbij de grens van Oeganda, waar de gehele streek bedekt is met dicht oerwoud. De okapi graast alleen 's nachts en trekt zich overdag terug om te slapen en te herkauwen op plaatsen waar de bomen het dichtst op elkaar staan.

De ontdekking

Toen men de okapi ontdekte, werd al direct een fout gemaakt. De dierkundige dr. Sclater kreeg aan het begin van deze eeuw enige repen van een huid van een zekere Harry H Johnston. Deze huid vertoonde de strepen van een zebra, maar dan met meer afwisseling. De strepen waren lang en dun, aan het ene uiteinde bruin in één tint en met donkere en lichte kleuren aan het andere eind. Hij was in de mening dat een nieuw soort zebra was ontdekt, want zebra-soorten worden vooral onderscheiden naar verschillen in de afwisseling van de strepen.

Hij meldde dat - in 1901 - aan het Londens Dierkundig Genootschap en stelde als naam voor Equus johnstoni. Equus is de Latijnse benaming voor 'paard'. Maar reeds na enkele maanden kon een andere desklundig, dr. Lankaster, de onnauwkeurigheid van zijn collega vaststellen. Dit was nadat die een hele huid en een schedel van het zeldzame dier had gekregen. Zo kreeg de okapi zijn juiste plaats in de indeling van de zoogdieren en werd zijn naam Okapia johnstoni. Het woord okapi of o'api is de naam, die de pigmeeën, uit het gebied waar deze dieren vandaan komen, hem hebben gegeven.

De soort komt voor in een beperkt gebied en er is slechts een gering aantal exemplaren. De okapi's worden door de regering van Zaïre goed beschermd.

Klopjacht op okapi's

De jachtcentrale van de Dienst Waterwerken en Bosbeheer van het district Kibali-Ituri van Zaïre, die indertijd in het leven werd geroepen en met het doel de dieren levend te vangen, organiseerde elk jaar een klopjacht op okapi's. Het vangen geschiedde door in een deel van het oerwoud, dichtbij de berijdbare weg, een groot aantal gaten te graven van 1,80 meter diep.

Deze gaten werden bedekt met een dicht bladerdek. De vallen werden gedurende de klopjacht tweemaal per dag geïnspecteerd. Wanneer er een okapi in de kuil was terecht gekomen, maakte men er een omheining omheen, met een gang naar een vrachtauto met een schuin oplopende klep. Wanneer de omheining gereed was verwijdde men de randen van de kuil, zodat de okapi eruit kon komen. Daarna rende het dier, wanhopig naar een uitgang zoekend, uit zichzelf de vrachtwagen in. Als de okapi eenmaal aan de gevangenschap gewend is, wordt hij vanzelf weer het rustige, sierlijke, tamme dier dat zeer aan zijn oppassers in de dierentuin gehecht is.
© 2008 - 2009 Hikari, gepubliceerd in Dieren (Dier en Natuur) op 19-05-2008. Het auteursrecht van dit artikel ligt bij de infoteur. Zonder toestemming van Hikari is vermenigvuldiging van dit artikel verboden. Meer...

Verwante artikelen


Reageer op het artikel "Okapi; een laat ontdekt diersoort uit Afrika"


Door Brecht op 06-05-2009

Leuk gevonden