Het mysterie van "het Koraal"

Iedereen kent het wel. Maar wat is nu eigenlijk "koraal"? Koralen groeien in alle warme en schone zeeën en oceanen.Er zijn wel 6000 soorten bekend, die kolonies, banken en riffen vormen in de zee.

Het ontstaan van Koraal

Koraal kan solitair of kolanievormend zijn. Kolonievormend koraal bestaat uit honderden of duizenden koraaldiertjes die met
elkaar vergroeid zijn.

Koraaldiertje

Een koraaldiertje wordt ook wel "poliep" genoemd en het lijkt op een kleine zeeanemoon. Hij heeft een waaier van tentakels waarmee hij heel kleine schaaldieren vangt. De poliep maakt een kalkachtig skelet dat hem beschermt. Het skelet van de kolonie kan veel verschillende vormen hebben (een tak, een blaat, een bol enz).

Koraalriffen

Koraalriffen komen alleen maar voor in warme zeeen. Een koraalrif wordt gevormd door een opeenstapeling van koraalskeletten. Een koraalrif ontstaa heel langzaam: een rif van veertig meter kan wel tweeduizend jaar oud zijn. Toch kan een rif gigantische afmetingen hebben. Het Groot Barriererif in Australie is bijvoorbeeld 2400 kilometer lang. Riffen vormen een ongelooflijke rijkdom. Ze trekken heel veel organismen aan die er schuilen, eten of zich voortplanten.

Voortplanting

Koralen planten zich op zeer bijzondere wijze voort. De eicellen en zaadcellen worden ongeveer tegelijk in het water losgelaten. De bevruchting vindt in het vrije water plaats. De nieuwe koraalpoliepen zoeken naar een vaste ondergrond (rotsen, koraal,..) waar ze zich op vasthechten en om vervolgens verder te groeien.