De boom, plant der planten

De grootste planten in onze en ieders omgeving: de boom. Prachtig voor de een, nuttig voor de ander. Wat weten we er nu eigenlijk van af? Lees het hieronder. Vanzelfsprekend zijn bomen de grootste van alle planten. Het zijn houtige gewassen met een dikke stengel of stam. De meeste bomen worden meer dan 7 meter hoog. De grootste boom is een soort sequoia uit de westelijke Verenigde Staten, de mammoetboom, die meer dan 100 meter hoog kan worden en onder aan de stam een omvang kan hebben van 25 meter. Bomen kunnen ook heel oud worden: de mammoetboom waarschijnlijk zelfs 4000 jaar.

Bomen zijn voor velen een lust voor het oog en tevens zeer nuttige planten. Sommige bomen geven ons vruchten en noten. Veel bomen, vooral naaldbomen, worden aangeplant voor timmerhout. Hout is niet alleen een waardevol bouwmateriaal, maar wordt ook gebruikt voor papierfabricage. In sommige landen dient hout als brandstof. Bomen zijn onmisbaar voor het milieu, ze verrijken de atmosfeer namelijk met zuurstof en ze beschermen de bodem tegen erosie door wind en regen.

Bomen zijn de grootste en oudste levende wezens. De grootste bomen zijn de sequoia's en de mammoetbomen uit de Sierra Nevada en het kustgebied van Californië, die meer dan 100 meter hoog kunnen worden. In de Amerikaanse staat Nevada staat een bristle-cone naaldboom die minstens 4900 jaar oud is.

Er zijn twee soorten bomen: naaldbomen en loofbomen. Naaldbomen zoals dennen en sparren hebben naaldvormige bladeren. Ze krijgen geen bloemen, maar produceren zaden in zaadkegels. De meeste naaldbomen zijn altijdgroene bomen, ze verliezen in de herfst niet al hun bladeren. Het hout van naaldbomen wordt zachthout genoemd.

Loofbomen zijn bloemdragende bomen met brede bladeren. Veel loofbomen, zoals de eik en de beuk, zijn loofverliezend, ze laten in de herfst hun bladeren vallen. Sommige breedbladerige loofbomen zijn echter altijdgroen. Een voorbeeld daarvan is de hulst. Ook veel tropische bomen zijn altijdgroen. Breedbladerige bomen dragen bloesems die zich tot vruchten ontwikkelen. Het hout van loofbomen heet hardhout.